Слёзы Цернунна

Наискосок от главной улицы узкий переулок, обогнув несколько зданий, привёл их к маленькой уютной площади с фонтаном. А вот и гостиница – хитроумно спланированный пятиэтажный ступенчатый дом. Этажи уходили вверх перевёрнутой лесенкой: второй этаж чуть шире первого, третий – второго и так далее. Выступы опирались на витые колонны, расположенные перед фасадом. Красиво и очень уютно. Крыша, покатая, выпуклая, сейчас была покрыта снегом, на ней виднелись четыре трубы, над которыми вился белый дымок. На улице уже совсем стемнело, все круглые окна гостиницы светились приятным оранжевым светом.

«Как, должно быть, хорошо там, внутри», – заранее порадовался Ковен.

Здание гостиницы чем-то напоминало ему замок. Такие же тёмные деревянные балки, такой же карминно-красный кирпич. И последний этаж со множеством украшений, которые возникли по причуде архитектора, а не из житейской необходимости.

Сходство подействовало на Ковена успокаивающе.

«Перинка» – прочитал он на деревянной доске, висевшей над входом.

Они толкнули дверь, сразу звякнул колокольчик.

– Что случилось? Почему вы так долго добирались? – спросил из-за стойки чёрный ангорский кот с жёлтыми глазами и толстым животом. На носу у кота сидели очки в золотой оправе, но не с такими толстыми линзами, как у шеф-повара Алупи. Кот поднялся вошедшим навстречу и внимательно осмотрел их.

– Мы задержались на пропускном пункте аэровокзала, – объяснил Ксантос. – Один из наших школяров умудрился забыть документы. Школяры! Слушайте меня внимательно: представляю вам Эрвальда. Подойдите и поздоровайтесь!

Школяры послушно подошли к стойке.

В гостиничном холле было просторно и, благодаря большим окнам, очень светло. Слева от входа соблазнительный пушистый ковёр с подушками так и манил отдохнуть.

– Рад знакомству, котятки мои! Добро пожаловать в «Перинку». Не суетитесь и не волнуйтесь, у нас в гостинице вы как у себя в замке, то есть как дома. Но есть два правила, которые необходимо соблюдать. Первое: не опаздывайте к завтраку. Его сервируют ровно с семи часов и до половины девятого. Если пропустите, сможете поесть только в городе.

Уши Брайны встали торчком, она шёпотом повторила время, чтобы хорошенько запомнить

– Второе: соблюдайте тишину. Здесь у нас не ярмарка. Ярмарка, если интересуетесь, находится на первом уровне нашего города. Устроите громкую возню или драку, я вас запру в погребе с картошкой. Да! И ещё, если кто-то выйдет после полуночи, пусть в гостиницу не возвращается до утра. Полуночники ночуют где хотят.

– Это уже три правила, – заметила Элисса.

– С тобой не поспоришь, – улыбнулся Эрвальд. – Ты, наверное, та самая школярка, которая знает всё и обо всём?

Юная сиамская кошка с довольной улыбкой и без малейшего смущения кивнула.

– А теперь, Ксантос, скажи мне, пожалуйста, кто же из них забыл документы? Какой безобразник?

«Провалиться сквозь землю», – пожелал себе Ковен, прячась за спины товарищей.

«И мне тоже», – присоединился к нему Черномордик, плотно прижавшись к боку Ковена и надеясь, что никто его не заметит.

– Вот он, – указал на Ковена тигр и поманил, чтобы тот подошёл поближе.

По привычке трое друзей двинулись следом за ним.

– Поздравляю тебя, дружок!

– Может быть, не стоит… – начала не слишком довольная Иллена.

– Ещё как стоит! – расплылся в улыбке хозяин гостиницы. – Блюстители эти всех замучили своими проверками. И мы очень рады, если им тоже досталось несколько неприятных минут. Их проверки только мешают жить честным людям. Я не скажу, что в городе у нас нет нарушителей, но, когда ты в пути, а тебя всё время хватают за лапы, далеко не уедешь.

– Я тоже так думаю, – с облегчением пробурчал Ковен.

– Говори, малыш, чего бы тебе хотелось выпить?

Позади гостиничной стойки на полках стояли бутылки, бутыли, графины, кувшины, флаконы и бочонки.

– Я… – в нерешительности начал Ковен, – Налейте мне, пожалуйста, белый чай с котовником двойной просушки без пряностей. Мой любимый.

– Вижу, ты настоящий знаток в этом деле! И это мне тоже нравится. Иди вот сюда, посиди здесь вместе с друзьями, – хозяин указал школярам на пушистый ковёр и подушки возле стойки. – Подождите, пока чай заварится, а взрослые поговорят. Все остальные, располагайтесь вон на тех подушках.

Эрвальд принялся болтать о том о сём с Илленой и заваривать чай.

– Что тут за шум? – раздался дребезжащий старческий голосок со стороны лестницы справа от стойки.

– Милые школяры, – мяукнул Эрвальд, подпрыгнув. – Прошу любить и жаловать, моя бабушка Акхана. Поздоровайтесь с ней.

В проёме двери, проклиная свои старые кости на чём свет стоит, появилась – нет, вовсе не ангорская кошка, как Эрвальд, – старая дама-ирбис – их ещё называют снежными барсами.