Слезы Зоны

— Там, в леску этом, самая здоровая колония слепых псов. Я там был два раза и в третий раз туда топать желанием не горю.

— Да ладно тебе! С нашими-то новыми стволами, да с тобой, сотню псов положим ещё на подходе!

— Сотню — возможно и положим. Но в Конуре этих сотен штук пять-семь. Уже полтора года как псы облюбовали себе это место. Раньше половина сталкеров, когда с Тёмной долины, Янтаря, а то и с Радара, возвращались, мимо проходили. Теперь больше не ходят. Только вояки, время от времени, на БТРах колесят.

— Чего ж они жрут-то, если их полтысячи? — ошалел Перун, идущий как всегда рядом, развесив любопытные уши.

— Всё. Всё, что ближе пары километров от их леса проходит. Сама-то роща не большая, да и деревьев мало. В основном — кусты. Километр шириной, да чуть больше полутора длиной. Но обходить придётся километра за три. Ближе — почуют. Тогда уж точно артефакты Гиви у него же и останутся.

— Ну ладно, Немо. Ты главный. В обход — так в обход, — кивнул Эру.

— Тихо! — вдруг выдохнула Люба. — Что-то есть вокруг!

Сталкеры замерли, стараясь зачем-то затаить дыхание. Перун замер с поднятой ногой и озадаченно уставился на девушку.

— Скорее отсюда! К землянкам! Может ещё успеем! Тушканчикиииии! — вскрикнула она.

— Твою мать!

— Ноги в руки!

— Мать-перемать!

— К землянке, придурки!

— Далеко от меня не отходите, — спокойно, даже буднично произнёс Немо, возобновивший ходьбу, когда Люба сообщила, что ожидает впереди.

— Немо, ты с ума сошёл! — вцепилась в его рюкзак девушка. — Их почти сотня! Мы не сможем отбиться!

— Не отставайте.

— Да скажите вы ему! — в ужасе крикнула она в застывшее лицо Перуна, который уставился на уже появившийся из-за пригорка серо-бурый ручей.

— От Немо не отставай, — посоветовал Эру, поспешно догоняя спокойного сталкера, который даже не подумал снять оружие с плеча.

— Нас ведь всех разорвут! — почти в истерике взвыла Люба.

В ответ Перун вцепился в её локоть и потянул вперёд, почти прижимая к боку Немо, стараясь закрыть её с другой стороны и не давая кинуться назад. Остальные сталкеры, не придумав ничего лучшего, семенили вокруг, сжимая оружие, боясь оторваться от Немо и время от времени с жадностью поглядывая на оставленный позади холмик с землянками.

Ручей стал шире, стараясь обхватить добычу со всех сторон. Подпустив сталкеров на два десятка шагов, твари на какие-то мгновения застыли. Немо не сбавил шагу. И вдруг лавина обрушилась на них…

А через секунду первый ряд, точно так же как у Амбала, попадал, едва слышно вереща и всё медленнее дёргая тоненькими конечностями. Оставшаяся стая, десятков в восемь злобных потомков обычных грызунов, издали пронзительный визг, резко развернулись и бросились врассыпную, стараясь как можно быстрее убраться от непонятной гибели.

Сталкеры ошалело топали вокруг даже не сбившего шага Немо. Хоть им уже и приходилось видеть такое, но привыкнуть не успели. Люба, так и не сумев побороть бившую её дрожь, молча семенила возле него.

— Ч-что это… было? — минуты через полторы выговорила она.

— Что было? Тушканчики сдохли.

— Я не об этом! Как ты их так? Откуда ты умеешь такое?

— Умею…

Дальше путь оказался довольно спокойным. Километр за километром оставались позади. Умело обойдённые аномалии злобно сыпали искрами или поднимали небольшие смерчи пыли. Разговор никак не клеился, да и говорить, в общем-то никто особо не хотел. Правда, Перун изнывал от желания расспросить Немо о Зоне, Фашисту очень хотелось узнать, как же тот попал в Зону, Люба и Эру изнемогали, не зная толком куда их ведёт легенда Зоны и все без исключения хотели узнать подробности боя с тушканчиками. Но почему-то никто так и не обратился к нему, время от времени тихо переругиваясь или обсуждая что-то. Несколько раз в стороне от группы проносились своры псов, один раз они миновали лежбище кабанов, проводили взглядом псевдособаку, шустро несущуюся вслед за улепетывающей плотью. Два раза на приличном расстоянии проходили группки сталкеров. Не выказывая агрессивности и желания поближе познакомиться, они получали такой же ответ и оставались довольны.

Темнело. Ветер, ещё утром почти обжигавший лицо, постепенно остыл и теперь хлестал по щекам чуть ли не ледяными порывами.

— Немо, нам нужно где-то спрятаться, — впервые после встречи с тушканчиками, подала голос Люба. — Ночью будет Выброс, около двух часов.

— Утром. Примерно к трём часам, — поправил сталкер, на секунду бросив уважительный взгляд на девушку.

— Утром? С чего ты взял? — обиделась та. — Эти приборы учёных вечно врут, а я почти никогда не ошибаюсь!

— А я — не ошибаюсь никогда, — холодно улыбнулся Немо. Но улыбнулся не ей и даже не сталкерам. Улыбнулся Зоне.

— Так что делать-то будем? — влез Эру. — Без норы, хоть маломальской, нам до утра не дожить!

— Укрытие будет. Надо только до Прессовки добраться, а осталось тут немного уже, минут десять. Там найдём, где переночевать и переждать Выброс.

— Да ты чего, Немо! — вытаращил глаза Игрок. — В этих развалинах пересидеть решил? Там же ни одного действительно целого дома не осталось! Если заночуем в одном из них — точно хана нам!