Слезы звезд

— Ммм, ага, — промычала я и показала на опустошенный за секунду стакан и со стуком опуская его на барную стойку. — Извините, от быстрой езды пить захотелось. Завтра тот же заказ, в то же время. Он хочет еще для своей вечеринки. Думаю, ему правда понравилось, — я выдавила из себя улыбку и для надежности нацепила ложную гримасу облегчения, надеясь, что вышло правдоподобно. — Ваши сладости творят чудеса. Я и сама не ожидала, что все так пройдет, — заверила я и отвернулась, чтобы не видеть, как расцветает лицо миссис Клиффорд.

Лилиана закатила глаза и с обиженным видом понесла новые, ожидающие своего часа заказы в пикап. Окрыленная моими словами миссис Клиффорд бросилась ей помогать.

— Для вечеринки? — Уилл смотрел мне прямо в глаза. — Красные обычно возвращаются за день до начала занятий, а впереди еще целая неделя. Для кого тогда он ее устраивает?

— Мне откуда знать. Я, знаешь ли, не особо хотела спрашивать, — холодно ответила я, делая вид, что очень занята. Иногда Уилл совершенно некстати проявлял поразительную догадливость.

Как я и подозревала, Джейк не собирался оставить меня в покое. Каждый день его пытки становились все более жестокими и изобретательными. Ежедневные встречи с ним превратили последнюю неделю каникул в сплошное мучение, которое я старательно скрывала от миссис Клиффорд. У нее с приближением семестра и так прибавилось хлопот.

Ах, как она старалась угодить ему! Каждый день она, не требуя лишней платы и жертвуя остальными заказами, дополняла его очередную прихоть какими-нибудь элегантными пирожными и воздушными тортами, которые пеклись отдельно, специально для него. И каждый раз я вынуждена была наблюдать, как все это кулинарное великолепие с тем же высокомерным презрением оказывалось на полу. Сложно даже представить, сколько приходилось несчастной Веики драить этот дорогой паркет после каждого моего визита. И невозможно передать, сколько душевных сил отнимали у меня эти встречи. Как и необходимость делать честные глаза перед миссис Клиффорд с твердыми заверениями, что все ее старания были приняты на ура.

Только Уилл и, что более странно, Лилиана, казалось, мне не верили. Но последняя лишь строила возмущенные гримасы каждый раз, когда я брала пикап, и ничего не говорила. А вот Уилл неоднократно пытался вывести меня на чистую воду. И мне становилось все труднее и труднее усыплять его бдительность.

Вскоре стало понятно, что каникулы окончательно подошли к концу. Возвратившись домой в воскресенье, я еще с порога заметила небывалую суматоху. И сразу поняла причину — после двух месяцев отсутствия вернулись Майк и Николь.

Тетя, суетившаяся подле них, не заметила моего прихода. Марджи накрывала праздничный стол. Николь развалилась на диване, а дядя довольно похлопывал сына по плечу.

Едва скользнув взглядом по тому, что творилось в гостиной, я поднялась к себе и тихонько прикрыла за собой дверь.

Все это время я старательно избегала думать о Майке и причине его отсутствия — на этот раз он уехал, как остальные красные. Слишком больно было думать, как я ошиблась на его счет. Как он использовал меня. И как ему, не меньше Джейка, важна была любой ценой победа. Но каждый раз проходя мимо его пустой комнаты сердце предательски сжималось. И вновь услышать его голос, совершенно не потеплевший за все это время, было гораздо тяжелее, чем все вместе взятые встречи с Джейком.

Шум снизу не замолкал: Николь то капризничала и визжала, как обычно недовольная всем вокруг, то громко разговаривала по телефону с подружками, делясь впечатлениями о каникулах, которые она провела в Италии. Все чаще ее разговор срывался на многозначительный свистящий шепот, с которого было понятно, что говорили обо мне и соревновании.

Несмотря на поздний час, находиться в доме стало невмоготу.

Прихватив теплую кофту, я приоткрыла окно и бесшумно вылезла наружу. Лучше провести последний вечер каникул в лесу с волком, чем в этом отвратительном доме. Только с ним мне было хорошо, и только он понимал меня как никто другой.

Но только я собиралась спрыгнуть на землю, как заметила в окне прямо подо мной свет. Обычно в заросшую паутиной кладовку с засаленными стеклами прямо под моей спальней никто не заглядывал, но сейчас оттуда донеслись приглушенные голоса. Нога неуклюже повисла в воздухе, и в последний момент я успела ухватиться обоими руками за старое, толстое дерево, уронив вниз кофту, которая предательски распласталась светлым пятном по земле. Сердце бешено выпрыгивало из груди: еще чуть-чуть — и я бы оказалась у них на виду!

— Нет, на этот раз ты меня выслушаешь! Ты не должен был прыгать за ней! — донесся до меня приглушенный толстым стеклом, визгливый голос тетки. — Чем ты думал, сынок? Ты ведь мог разбиться! Ты хоть видел, как там высоко?

— Только не заводи опять эту лицемерную пластинку, — голос Майка звучал равнодушно и как-то еще более отчужденно, чем прежде. — Тебя больше волнует, как это выглядело в глазах учителей и твоих знакомых, о которых ты так печешься. Ненаглядная Джеймс недовольна, так?