Слимпер

— Дурацкий вопрос, — буркнул Мордобоец. — Ни фига ты никого не поймаешь, нету здесь никаких диверсантов... Я девяносто четвёртого хорошо знал, мы с ним в одном блоке жили: он колёса беспрерывно глотал, даже на службе, вот и доглотался! Пристрелил технарей где-нибудь и весь сказ, мало ли какой с ним глюк случился... А что сам себя задушил — может быть. Глюк он и есть глюк.

— Но всё же, — настаивал Семён. — На будущее.

— Какое, пля, у нас может быть будущее, — с тоской вздохнул Гарк. Но на вопрос ответил:

— Никаких специальных помещений для долговременного содержания арестованных у нас нет. Разборки проводим на месте, в блоке, или в дежурке... Если уж очень кто-то провинился, до предела, то передаём такого кретина наказателям, а те быстренько спихивают его дежурным Хозяевам. Что там дальше происходит, не знаю, но догадываюсь: Инкубатор всегда на ходу. Кстати, у наказателей тоже никаких особых помещений для задержанных не имеется! Это я тебе заодно сообщаю, чтобы ты отстал со своими расспросами. Теперь доволен?

— Вполне, — коротко ответил Семён. — Больше никаких дурацких вопросов задавать не буду. Я узнал всё, что хотел.

— Вот и молодец, — Гарк-Мордобоец шагнул к провалу. — Проходим мимо, это коридор. Там они, как правило, не водя... — Гарк внезапно притормозил, резко поднял руку, останавливая спутников, и, замерев, прислушался; Семён затаил дыхание.

В мёртвой тишине раздавался приближающийся мягкий топот и дробное металлическое постукивание, как у механической швейной машинки на холостом ходу; Зур, не дожидаясь команды, направил в коридор из-за плеча Гарка луч своего фонаря.

— Назад! — крикнул Гарк, отшатываясь от коридорного проёма. — К кабине! Там их слишком много! На запах прут, — и опрометью бросился прочь. Зур сломя голову кинулся следом за ним, на бегу меняя настройки лучемёта. Переделывая его из фонаря в боевое оружие.

Семён тоже помчался к кабине перемещений, но, не пробежав и половины зала, остановился.

— Мар, я всё необходимое узнал и, в общем, мне тут уже делать нечего! Ты как, ещё настроен попрактиковаться в боевой магии? А то можем и убраться.

— Настроен! — с азартом ответил медальон. — Ещё как настроен! Сейчас я их... — впереди, у кабины, что-то полыхнуло: рядом с Семёном, чуть не задев его, на миг возникла тонкая, яростно-голубая нить луча и вонзилась в темноту коридора; жуткий рёв потряс зал.

— В сторону! — испуганно воскликнул Мар. — Эти вояки сейчас порешат тебя в горячке, с них станется! — Семён пригнулся и побежал, то и дело спотыкаясь о всяческий хлам; отбежав на безопасное расстояние, Семён остановился, обернулся.

В ослепительно белом сиянии вспышек, до боли резавших глаза, Семён увидел, как из коридора вывалилась плотная тёмная масса, сразу рассыпавшаяся на десятки высоких сгорбленных фигур; с каждой вспышкой существа оказывались всё ближе и ближе.

— Давай! — Семён в нетерпении топнул ногой. — Мар, давай!

И Мар дал.

Словно огненный шквал пронёсся по залу: вспышки лучемётов по сравнению с ним были тусклыми и неубедительными. Слабенькими.

Никакого звука Семён не услышал, не смог услышать — на миг он оглох и ослеп; упав от взрывной волны на колени и судорожно закрыв глаза ладонями, Семён с трудом глотал раскалённый воздух, проклиная и чужих, и бравых охотников, и Мара с его боевыми заклинаниями.

— Уже всё, — еле слышный голос медальона был полон восторга. Как у мальчишки, впервые стрелявшего из боевого оружия. — Я всего-то чуть-чуть использовал одно из заклинаний... Ух ты, чего получилось! Обалдеть можно. — Семён встал на ноги, огляделся сквозь муть и застилающие глаза слёзы: да, обалдеть было с чего!

Там, где прошёл огненный шквал, мусор на полу спёкся в ровную корку; потолок и плафоны странным образом очистились от копоти — в зале стало гораздо ярче.

На дымящейся корке пола то тут, то там лежали громоздкие скелеты, некоторые — целые, а некоторые — рассыпанными в длину костями: видимо, пламя застало зверей в прыжке. Не зверей, поправил сам себя Семён, а чужих-бета. Недоделанных одичавших Хозяев.

— Пля, что это было? — изумлённо раздалось у Семёна за спиной. — Я такое впервые в жизни видел! А ты, Башка? — Семён обернулся.

Гарк и Зур стояли поодаль, то и дело протирая слезящиеся глаза, и с удивлением рассматривали место огненного побоища.

— Они, наверное, больные были, — предположил Зур, тыча в сторону обугленных скелетов трубкой лучемёта, как указкой. — Взрывозаразные! Один рванул, а за ним все остальные погорели, лишь кости остались. Ну и дела...

— Скажешь ещё, — Гарк в сомнении почесал щёку своим лучемётом, — взрывозаразные! Просто... э-э... просто сожрали что-то сильно горючее. Или вывалялись в нём. Мало ли какой дряни в секторе хранится... — Гарк только сейчас заметил Семёна. — О, писарчук, да ты никак уцелел! Повезло тебе, Слимпер, долго жить будешь. Я, по правде говоря, думал, что нечаянно срезал тебя первым выстрелом... Извини, такая суматоха была!

— Живой я, — Семён закашлялся, протёр глаза рукавом: кожу на лице саднило, словно он под солнцем слишком долго загорал.