Слимпер

— С кем мне приходиться работать! — заламывая ручки, причитал несчастный Император Двутелов. — Тупицы! Идиоты! И ничего не поделаешь...

— Мар, наш выход, — шепнул Семён. — Следи за текстом и подыгрывай мне. Добавляй по необходимости всякие музыкально-шумовые спецэффекты, если найдёшь в запасах... Ну, ты опытный, сам разберёшься. Только сирену не включай! — Семён превратил маскировочный костюм в нечто, напоминающее белую греческую тогу с золотой парадной оторочкой; на ноги организовал простые кожаные сандалии, тоже белые. Ни перьев, ни крыльев Семён делать не стал — всё это было лишним. Слишком театральным. Могло только навредить.

Новоявленный ангел уверенно шагнул в беседку.

— Радуйся! — громогласно, с подъёмом, возвестил Семён. — Я — посланник бога Слимпа, могущественного и всеблагого! — Альфа в недоумении уставился на пустое место, откуда шёл звук.

— Галлюцинация, что ли? — пробормотал карлик, потирая виски. — Доконали меня эти мерзавцы, убей свою половину! В восстановительный центр пора, на профилактику. Давно я там не был...

— Невидимость сними, живо! — прошипел сквозь зубы Семён. — Мир тебе, о великий Император Двутелов!

— Теперь я ещё и вижу, — расстроенно сообщил альфа беседке. — Прогрессирует, однако.

— Я ангел, посланный к тебе с высокой миссией, — Семён добавил в голос патетики. — Ибо решил бог Слимп испытать тебя и, если ты выдержишь испытание, то будет тебе счастье!

Бета лениво приподнялся, на четвереньках подбежал к Семёну, шумно его обнюхал и, зевнув, вернулся на место.

— А, так ты не галлюцинация, — обрадовался карлик-альфа. — Кто таков? — Похоже, альфа до этого совершенно не вникал в смысл произносимых Семёном тирад.

— Ангел я, — терпеливо повторил Семён. — Слимп меня к тебе прислал, по делу.

— Ангел? — карлик презрительно скривил губы. — Во-первых, ангелов не бывает. Во вторых, если и бывают, то не во плоти! Бестелесные они, понятно?

— Ничего не могу поделать, — развёл Семён руками. — Каким был создан, таким к тебе и явился.

— Ближе к делу, — категорично приказал Император Двутелов. — докажи для начала, что ты действительно посланник Слимпа, а уж после говорить будем. Потому как сдаётся мне, что никакой ты не ангел, а наглый диверсант и шпион, снаряженный всяческим маскировочным колдовством... нюхач имперский, которого по всему Миру Равновесия ищут. Самозванец номер сорок пять. Что, нечего сказать в своё оправдание? Половинка моя, иди ко мне, сейчас ты самодельного ангела кушать будешь. — Бета вопросительно приподнял голову, но остался лежать на месте: реальной угрозы для альфы он пока не видел.

Семён закатил глаза к потолку беседки.

— Господи, ты слышишь эти крамольные речи? — с надрывом спросил Семён у потолка. — И не караешь нечестивца? Что ж, будь по твоему, господи. Как скажешь, господи. Слушаюсь. — Семён перевёл взгляд на лысого нечестивца: альфа тоже с интересом разглядывал крашеный потолок, словно на нём узоры появились.

— Мбзяб! — трагическим голосом произнёс Семён; карлик вздрогнул и чуть с лавки не упал, разом позабыв о потолке. — Мбзяб — вот твоё тайное, непроизносимое имя, неведомое никому, кроме всеведущего Слимпа и его ангела-посланника, с доброй вестью к тебе прибывшего!

— Всё равно не верю! Поподробнее, будьте любезны, — голос у альфы внезапно сел. — Где, когда и при каких обстоятельствах Слимп узнал моё внутреннее имя! Только не произносите его больше вслух, умоляю!

— Имя Мбзяб не произносить? — уточнил Семён. — Или Слимп?

— Первое, — торопливо подсказал Император Двутелов. — Нельзя! Табу. Если кто из моих подданных ненароком его узнает — всё, я больше не Император: поголовно все взбунтуются, меня свергнут и утилизируют. Причём медленно и больно. Я вас очень прошу, господин ангел! — Мбзяб умоляюще сложил ручки на груди.

— То-то же, — успокоился Семён. — А подробности следующие: тобой, несчастный, была дана расписка, в которой ты отказался от дальнейших поисков Слимпа великого и справедливого, по Дантову Аду пройдя и душой оледенев... м-м... или душами, как вернее? — Император не ответил, изменившись в лице и крепко закручинившись.

— Эй, что стряслось? — озаботился Семён. — Какие-то проблемы?

— Нет-нет, это я так... вспомнилось кое-что, — отмахнулся карлик. — Из увиденного. Продолжайте, высочайший, я весь — внимание!

— А что продолжать-то? — пожал плечами Семён. — Я уже всё сказал.

— Что нужно от меня великому Слимпу? — требовательно спросил альфа. — Вы что-то там говорили об испытании, или я ослышался? Мы же вроде все вопросы с вашим начальником решили, разошлись без претензий! А теперь какое-то испытание... Зачем? Почему?

— Так надо, — мягко сказал Семён. — Небольшое испытаньице, совсем небольшое... Проверка на лояльность, так сказать. Он, — Семён показал взглядом на потолок, — хочет узнать, зачем вы украли Кардинала и где его содержите.

— Бред какой-то, — Император Двутелов нервно почесал лысый затылок. — Зачем всеведущему что-то узнавать? Он ведь и так всё знает, по определению. Что-то у вас, высочайший, не состыковывается... Логики не вижу!