Слимпер

Зал, в котором материализовался Семён, оказался хоть и гораздо меньше императорского, но всё же был достаточно просторным; не стилизованный под небо потолок сиял рядами обычных светильников и голой, зеркально отполированной сталью. Зеркально-стальными были и стены: в них отражался и Семён в белых одеждах, и то, что высилось посреди зала — нечто тёмное, почти чёрное, прямоугольное. Напоминающее собой приличных размеров многоэтажку, положенную набок.

— Это что за хренотень? — озвучил мысли Семёна медальон. — Гробница, что ли? Типа мавзолея.

— Сейчас посмотрим, — пообещал Семён. — Обязательно! Вдруг Мбзяб половинчатый всё же мне наврал, а? Не убоялся Слимпа и наврал, исходя из высших интриганских соображений... А в чёрной хренотени на самом деле важные политические заключённые содержатся. Вроде Кардинала. Это надо проверить, — Семён, перед тем как направиться к загадочному строению, изменил одежду: всё же ангельские шмотки были чересчур броскими и явно чуждыми этому Миру. Здесь уместнее всего была чёрная одежда. Форма. Например, такая, как у старшего наказателя.

Семён глянул в ближайшую стену словно в зеркало: всё получилось так, как он и задумывал — на Семёне была уже ставшая привычной форма охранника, но с серебряной молнией на груди. С фирменным знаком наказателей. Поправив берет — лихо заломив его на правое ухо, — Семён направился к чёрной постройке. К возможной гробнице-темнице, где всякие Кардиналы в неволе томятся.

— Помнишь, Семён, я тебе как-то о мощном источнике магии говорил? — подал голос Мар. — Который где-то в этом пакостном Мире запрятан? Помнишь? — Семён энергично кивнул, помню, мол, как такое забудешь! — Ну так вот: тут он, этот источник! В зале. Только я ещё не определил точно, где именно. Как определю — скажу. Надо бы и на него тоже глянуть. Ты не против?

— Договорились, — Семён приблизился к непонятному строению, постоял немного, вглядываясь в своё еле видимое ночное отражение, и приложил руку к тёмной поверхности: под рукой было стекло — холодное, гладкое. Толстое.

Семён уткнулся лицом в затемнённое стекло, отгородившись от яркого света ладонями, чтобы не мешал — как будто в неосвещённую витрину смотрел. Поначалу ничего видно не было, сплошная темень подвальная... Потом глаза привыкли к полумраку и Семён увидел.

Внутри постройки располагались стеклянные ёмкости, по форме точь-в-точь как обычные ванны, только гораздо больше — все они были заполнены вязкой бесцветной жидкостью. В ближней к Семёну ванне плавал объёмистый пузырь, похожий на яйцо — пузырь то медленно поднимался к поверхности, то опускался на дно; сквозь мутную плёнку оболочки проглядывались два свёрнутых калачиком силуэта, большой и маленький. Два почти созревших чужих, альфа и бета. Почти взрослых.

Что было в других ёмкостях, Семён не увидел, темно всё-таки. Но и увиденного было достаточно.

— Мар, да это же Инкубатор! — шёпотом сообщил Семён медальону. — Святая святых Мира Равновесия и империи чужих! Конвейер по производству двутелов.

— И я, и я посмотреть хочу! — заволновался медальон. — Приложи меня к стеночке, ага, вот так, — Мар замолчал, поглощённый редкостным зрелищем.

— Достаточно, — через полминуты сказал Мар. — Нагляделся, хватит! Там, Семён, где-то с сотни четыре тех ванн будет, а то и все полтыщи. Которые с зародышами, а которые уже с практически взрослыми особями... Кстати, при мне несколько ванн в пол ушло: рожать поехали, однозначно!

Но не это главное, Семён, не это! Главное находится с другой стороны этой родилки. Пошли туда!

— Ты о чём? — Семён, недолго думая, пустился в обход Инкубатора. К его противоположной стороне.

— Вычисли я источник магии, вот что! Там он, за Инкубатором. Ох, подозрительно всё как-то получается, настораживающе... Они же, чужие, напрочь магию отрицают — кроме своей, технической, — о чём вопят на каждом углу... Слушай, а может, они нарочно так вопят? Чтобы никаких подозрений ни у кого не возникло.

— Подозрений насчёт чего? — Семён шёл по длинному коридору, между стеной Инкубатора и стеной зала: слева было чёрное зеркало, стеклянное, справа — белое, металлическое. И в них отражалось бесконечное количество Семёнов — тёмных и светлых. Светлых и тёмных. Разных.

— А я откуда знаю? Придём на место, там увидим, насчёт чего, — резонно ответил медальон. — Немного осталось.

Коридор закончился: Семён вышел в просторную, не занятую Инкубатором часть зала. К мощному источнику нетехнической магии.

Свободная часть зала была тиха и безлюдна: ни дежурных ремонтников, ни охранников, ни посланных сюда для поиска диверсанта наказателей. Ни Хозяев. Что Семёна только порадовало — ни с кем в этом Мире он больше общаться не хотел. Надоело. И Мир этот ему тоже надоел, хуже полиментов: Семён прямо сейчас отправился бы к Дублю Кардинала с нерадостным известием, но надо было разобраться с загадочной магией. Вернее, с её источником.