Слишком сладко

Убедившись, что Мия позавтракала, не хочет есть, пить, устала или нездорова, бабушка чмокает ее в щеку и наконец обращает внимание на внуков.

Я не могу разобрать тихий разговор Мии с моим дедушкой, но замечаю, с какой нежностью он смотрит на нее во время беседы. Я не помню, когда в последний раз видел его полную улыбку.

— Так, раз уж мы все здесь, то пора ехать, — кричит Логан, подпрыгивая на ногах от нетерпения или нервозности.

Через сорок минут мы приезжаем на старый военный аэродром, где на короткой взлетно-посадочной полосе стоят три небольших самолета. Инструкторы в огромном ангаре ждут, когда мы выйдем из автобуса, чтобы начать инструктаж по технике безопасности.

Мия ехала сзади с бабушкой и дедушкой, а я слишком часто оглядывался через плечо.

Я обречен.

Чертовски обречен.

Один из инструкторов подходит ближе, когда мы собираемся большой группой на асфальте.

— Так, — говорит он, хмурясь и быстро пересчитывая головы. — Я записал, что четырнадцать прыгают.

— Да, некоторые просто пришли посмотреть, — сообщает Кэссиди, передавая коляску с Ноем бабушке.

— Вообще-то, их будет тринадцать, — говорит Коди. — Мия не очень хорошо переносит высоту.

— Пусть будет двенадцать. Я пропущу сегодняшнее веселье. — Я жалею, что сказал это до того, как слова полностью слетели с языка.

Единственная причина, по которой я хочу остаться на земле, — это провести полчаса наедине с Мией.

— Почему? Это была твоя идея. — Тео сводит брови, совершенно сбитый с толку тем, потому что я всегда первый готов к работе.

— Он делал это столько раз, что уже не так весело, верно? — говорит Кольт, его пронзительный взгляд пронзает меня насквозь, а затем его глаза быстро перескакивают на Мию и обратно, молчаливый взгляд — Я знаю, что ты делаешь.

Черт… попался.

Я бросаю взгляд на Коди, гадая, догадался ли он, но он болтает с Логаном, не обращая на меня внимания.

— Итак, двенадцать, — говорит инструктор, нетерпеливо ожидая начала занятий. — Все прыгающие, следуйте за мной.

Я уверен, что при первой же возможности Кольт надерёт мне задницу, и в голове у меня мелькает мысль о том, как сохранить лицо. Ничто не оправдывает то, что я провожу время с Мией, пока Коди влюблен в нее. Ничто. У меня нет никакой линии защиты.

Все следуют за инструктором в ангар, и меня поражает, что Коди не сказал Мие ни слова. Он просто ушел. Ему нужен урок, как правильно ухаживать за такой девушкой, как она. Но… Я не стану оказывать ему никаких услуг. Ей нужен не Коди. А я.

Мой дедушка сидит на одном из пластиковых стульев у стены ангара, а бабушка, пока Ной спит, пользуется портативной кофеваркой, стоящей неподалеку.

— Почему ты не прыгаешь? — спрашивает Мия, медленно следуя за ними. Она в кроссовках, ее белая приталенная футболка заправлена в джинсы с высокой талией.

Мне нравится, что она такая крошечная. Я могу без проблем спрятать ее в своих объятиях.

— Я прыгну, если ты прыгнешь.

— Я бы хотела. — Она слабо улыбается, когда мы доходим до стола. — Очень хочу, но ты не видел меня в самолете. Я сломаюсь на полпути.

— Ты живешь только один раз, — говорит дедушка. — Посмотри на меня! Мне восемьдесят два. Я слишком стар, чтобы делать многое из того, что боялся делать в твоем возрасте, и я обо всем этом жалею.

— Он прав, — добавляет бабушка. — Думаю, тебе стоит хотя бы попытаться. Ради нас, старых пердунов, которые не могут.

— Когда-нибудь… — размышляет она, наблюдая за тем, как моя семья застегивает ремни.

Дедушка не настаивает, и я тоже, хотя мне хочется пристегнуть ее к ремням и поднять на высоту восемнадцати тысяч футов над землей, чтобы помочь ей преодолеть страх.

Через тридцать минут парашютисты покидают склад. Прыгуны делятся на три группы, садятся в самолеты и вскоре один за другим поднимаются в воздух.

— Где они приземлятся? — спрашивает Мия, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть большой крестик, нарисованный на асфальте.

— Где смогут. Они должны нацелиться на поле. — Я показываю вперед. — Но я уверен, что мы увидим, как по крайней мере один человек приземлится на деревья. Я ставлю на Коди.

— Я бы ожидала, что Конор сделает что-то подобное просто для смеха.

Самолеты уверенно набирают высоту, кружат над нами минут десять, прежде чем набирают нужную высоту, и все начинают выпрыгивать. Мия вскакивает на ноги, прикрывая рукой глаза от солнца.

На ее лице написано благоговение, когда она смотрит, как моя семья объединяется в один большой круг, свободно падая с высоты восемнадцати тысяч футов. Я снимаю свои очки, закрывая ей глаза.

— Почему они не раскрывают парашюты? — спрашивает она спустя еще тридцать секунд, ее голос выше, чем обычно.

— Чтобы подняться на высоту пять тысяч футов, нужна одна минута двадцать, детка. — Я бросаю взгляд на часы и ловлю удивленную, натянутую улыбку бабушки, которая смотрит между мной и Мией. Черт. Я забыл, что они здесь. А еще я забыл, что Мия не моя, и я не могу называть ее малышкой, как бы хорошо мне это ни казалось. — Еще тридцать секунд до того, как они смогут открыть парашюты, — добавляю я, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно.

Ничего особенного.