Слишком сладко

— Я не вижу, — говорю я, крутя в руках подол свитера. — Они мне нужны.

— Ерунда. Тебе нужна лазерная операция на глаза. Как ты думаешь, почему дети называют тебя четырехглазой? Потому что у тебя четыре глаза, Мия. Эти очки толще, чем дно тех баночек с Нутеллой, которыми ты себя набиваешь.

Я притворяюсь, что не слышу ее. Притворяюсь, что оскорбления не задевают. В конце концов, я уже должна была привыкнуть к этому. Надо мной пять лет издевались, высмеивали и преследовали ребенка в школе, но от мамы это еще больнее.

Ее не было рядом, когда я два года плакала из-за того, что все называли меня вшивой Мией. Ее не было рядом, когда дедушка отрезал мне волосы после того, как Блэр засунула в них три жвачки. Она не видела моих ушибленных коленей и поцарапанных локтей, когда ребенок спотыкался или толкал меня на землю.

Она ушла от отца, когда мне было четыре года, и переехала в Лондон. Сегодня я впервые с тех пор увидела ее лично. Мы общались всего несколько раз. Я никогда не была ей интересна. Она гордится только своим первенцем.

Айша — ее зеркальное отражение: красивая, популярная, чирлидерша, к ногам которой так и норовят припасть мальчишки.

Я всегда была папиной дочкой. Его тоже не было рядом, он путешествовал по миру по работе, но, по крайней мере, он знает. Он звонит и разговаривает со мной. Никогда не называет меня уродиной.

— Перестань жалеть себя и покажи им, чего они лишены. Ты — Харлоу. Это имя всегда означает многое. Я запишу тебя на операцию, и ты должна сесть на строгую диету. Ты толстеешь, Мия. Это не поможет тебе завести друзей в средней школе.

* * *

— Пожалуйста, перестань, — хнычет Айша с дивана. — Ты уже несколько дней репетируешь эти песни. Ты знаешь их, сестренка. Иди и приготовься. Прими ванну или что-нибудь еще. Расслабься немного.

— Я не напряжена, — вру я, поворачиваясь на своем месте. На самом деле, я — клубок нервов, размышляющий над идеей, которая пришла мне в голову сегодня утром. — Может, ты поможешь мне подготовиться к балу?

Айша вскидывает бровь, выпрямляясь на своем месте.

— Например… причесать тебя?

— Эм, да. И макияж. И, может быть, я могла бы одолжить одно из твоих платьев?

— Макияж? Ты не красилась с того самого раза в школе. Зачем тебе макияж? Ты же знаешь, что мои платья гораздо сексуальнее, чем те, к которым ты привыкла.

Я киваю, ковыряясь в ногтях.

— Я знаю. Я думаю о том, чтобы немного разнообразить образ. Я хочу быть сексуальной сегодня вечером.

Ее губы растягиваются в понимающей улыбке.

— О, ты пытаешься произвести впечатление на парня! Кто это?! — она вскакивает на ноги и хлопает в ладоши. — Нико. Я права, или я права?! У меня есть идеальное платье! — она хватает меня за руку и тащит в свою комнату, усаживая за туалетный столик. — Я видела, на каких женщин он западает. Я сделаю так, что ты будешь выглядеть в десять раз лучше, обещаю.

Я смотрю на нее в зеркало, пока она достает косметику из туалетного столика.

— Как ты думаешь, это хорошая идея? Мне кажется, я ему нравлюсь, но…

— Но ты одеваешься как школьница. Мужчинам это не нравится. Особенно таким, как Нико. Я имею в виду, ты красивая, так что, конечно, ты ему нравишься, но он тебя не хочет. — Она поворачивает стул так, чтобы я стояла лицом к ней, затем берет флакон с тональным кремом. — Он будет стоять на коленях на раскаленных углях, чтобы трахнуть тебя, когда я закончу.

Попытка не повредит. Я хочу, чтобы он видел женщину, когда смотрит на меня, а не маленькую изящную девочку.

Час спустя мои губы стали кроваво-красными, от этого цвета они стали еще больше, чем обычно, а подводка для глаз дополнила дымчатый взгляд, в котором клянется Айша. Румяна, хайлайтер, консилер, бронзер, тушь для ресниц. У меня появились скулы. Мое лицо больше не такое круглое. Удивительно, что может сделать контуринг.

Мои волосы убраны в хвост, и я ношу платье в тон губам: длиной до пола, облегающее так плотно, что я боюсь дышать. Без спины, с глубоким вырезом и разрезом, идущим от бедра.

Он начинается так высоко, что я не могу надеть нижнее белье.

Я выгляжу старше, утонченнее… сексуальнее, но мое сердце бьется о ребра, моя идея идиотская, когда я смотрю в зеркало и вижу самозванку. Это не я.

Может, я и выгляжу прекрасно, но чувствую себя ужасно.

Если Нико ожидает именно этого, то, чтобы удержать его внимание, мне придется каждый день притворяться кем-то другим.

Я хочу его, но спускать в канализацию то, что я есть, — слишком высокая цена. Я хочу нравиться ему такой, какая я есть, а не той, в кого я могу превратиться с помощью макияжа и откровенного платья.

Я сажусь на кровать, собирая свои вещи в клатч, когда раздается звонок в дверь.

Коди пришел рано.

Сейчас только пять часов. Еще есть время умыться и выбрать другое платье. Розовое с оборками или с шифоновой юбкой.

Ты не узнаешь, хочет ли он именно этого, если переоденешься.

Правда. По крайней мере, если я пойду на бал в таком наряде, то увижу реакцию Нико. Посмотрю, обратит ли он на меня больше внимания, пока я буду накрашена до блеска.

Если да, то я буду махать белым флагом.