Сломанная орбита

Один из лежавших у стены золотистых чохов поднялся на дрожащие ноги и заковылял к световому кругу под отверстием. Окунув конечность в красно-бурую лужу, он начал проворно выводить на полу какие-то символы. Прищурившись, Булавин разглядел в сгущающемся сумраке сделанную родными, до боли знакомыми буквами надпись:

«Сверчок». А ниже был нарисован небольшой значок их батальона.

Булавин с шумом втянул в себя воздух и изумленно переглянулся с Русей.

— Сверчок?.. — не веря своим глазам, жалобно протянула Золотова.

— Почему мы должны тебе верить? — отрывисто спросил Молот.

— Молот, помнишь, как в две тысячи девяносто третьем ты шесть километров нёс меня на себе через джунгли? А заварушку в пустыне помнишь? Я спас тебе жизнь. Перед последним заданием к группе присоединился Скворешня, но его ранили на станции, и он вместе с другими выжившими вернулся на челноке на Землю… — не давая Булавину возможности возразить, Сверчок быстро продолжил: — У нас не так много времени, а я должен вам столько рассказать! Земля, нет, вся Вселенная в опасности из-за это глупца Кадживейта! Я помогу вам выбраться отсюда!

С этими словами Сверчок выпустил когти и проворно взобрался по стене к потолочному отверстию. Булавин и Руся при его приближении стремительно шарахнулись назад, нацелив на него свои ИМПы.

— Не шевелись, «жук»! — угрожающе предупредила Золотова. — Говори, что вы сделали со Сверчком?!

— Да это я, я! — в досаде мысленно вскричал Скоробейников и обратился к командиру: — Послушай, Молот, если вы не доверитесь мне, вы всё равно погибните. Колония знает о вашем присутствии…

— Почему же они до сих пор нас не схватили? — скептически осведомилась Руся.

— Потому что они не видят в вас угрозы. Но рано или поздно за вами придут, и вы тоже станете… такими! — в отчаянии воскликнул Сверчок, всплеснув передней парой конечностей.

И этот чисто человеческий жест был для Булавина вернее тысячи доказательств.

— Идем, — коротко приказал он и соскользнул по покатой стене купола на землю.

— «Жук»! — в унисон воскликнули Медведь и Пилюля и нацелили на Сверчка ИМПы.

— Не стрелять! — поспешно рявкнул Молот.

Спецназовцы удивленно замерли.

— Он нам поможет, — буркнул он и многозначительно взглянул на Русю.

Золотова поняла его без слов и хмура кивнула. Пытаться убедить сейчас Медведя и Пилюлю в том, что стоящий перед ними «жук» — это Сверчок, означало лишь зря терять время.

— Сюда! — раздался в их головах мысленный призыв золотистого чоха.

Следом за ним они поспешили по одному из многочисленных каменных мостов.

Вокруг деловито сновали чохи, но, кажется, ни один из них не обращал внимания на спешащих куда-то людей.

— Почему мы следуем за чохом? — схватив Булавина за руку, напряженно спросила принцесса, с ненавистью глядя на ползущего впереди отряда Сверчка.

— Так надо, — коротко ответил Булавин.

— Слушайте внимательно, — быстро заговорил Скоробейников, сворачивая на соседний мост, огибавший возносившееся к желтым небесам большое округлое здание. — Пока что мне удается отделять свои мысли от коллективного сознания чохов, но это ненадолго, и вскоре они будут слышать всё, что я буду вам говорить, и всё, что вы сообщите мне. Я стал командующей особью, поэтому мне доступны сведения высшего порядка. Чохи — это раса паразитов…

— Говорит так, словно он сам не чох, — фыркнул Потапов.

— Медведь, это Сверчок, — тихим, полным неизбывной печали голосом сказал Руся.

Воцарилась тишина.

— Да вы шутите что ли?! — пораженно прогудел Потапов и звучно выругался.

Скоробейников проигнорировал их диалог и продолжил нетерпеливо рассказывать: