Сломанная орбита

— На Земле… нашей родной планете, есть люди, которые знают. Но проблема в том, что я не представляю, где находится сама Земля, — вынужден был признать Молот.

— Кадживейт знает, — подал голос молчавший все это время Пилюля.

— Как ни крути, а все ниточки опять сходятся к нему, — со вздохом заметила Руся.

Они обогнули высокое, похожее на пулю здания, и их глазам открылось раскинувшееся между каменных домов гигантское поле. На нём, поблескивая на солнце боками, стояло несколько больших медузообразных кораблей. Рядом с ними примостились корабли поменьше, и Сверчок заспешил к одному из них.

— Вам нельзя быть здесь! — ударило по ушам предупреждение бросившегося им наперерез темно-желтого стража. В его гибкой многосуставчатой конечности был зажат короткий цилиндр гравитационного копья.

Булавин на бегу вскинул ИМП и превратил «жука» в спекшуюся кучу подрагивающего хитина, но из окружавших космопорт зданий к людям уже бросились другие чохи.

— Огонь!!! — закричал Булавин, поливая смертоносным градом разрывных пуль наступающих чохов. — Не дайте им приблизиться!!..

… на расстояние, на котором они смогут пусть в ход свои зоки, но добавлять этого не требовалось.

Блестящий золотой корпус припаркованного на краю посадочного поля корабля — разведчика был совсем рядом. Но между ним и людьми стояла густая толпа ощетинившихся гравитационными копьями чохов.

28

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

28 декарис 64 декория

3 декэдиса 124 декуна

Спустя дикорий скитаний по непрестанно изменяющемуся лабиринту Дарес и его спутники, наконец, вышли к находившейся в его центре исполинской цилиндрической комнате. В её стене виднелась титаническая дверь — огромный монолитный каменный блок, вставленный в гигантскую трапециевидную арку. На высоте двух человеческих ростов в нём виднелась выдавленная в камне исполинская трехпалая ладонь, а выше — овальная рама, заполненная множеством глубоких, тонких трещин. Переплетаясь вместе, они составляли искусное изображение сердца. Картина была выполнена настолько мастерски, что издали сердце выглядело объемным. Его строение очень напоминало человеческое, за исключением своих титанических размеров и наличия дух дополнительных камер. Под барельефом виднелась высеченная в камне надпись на давно исчезнувшем языке.

— Ну и что бы это могло означать? — пробормотал Дарес, внимательно разглядывая дверь.

Подойдя ближе, он увидел выжженный на уровне глаз перевод на стандартный язык:

— «Лишь ладонь, обагренная в крови, сумеет подобрать ключ».

Лорд задрал голову и посмотрел на выдавленную на двери исполинскую ладонь.

— Хм… — его задумчивый взгляд сместился на замерших у стены тритов.

Молниеносно выхватив кинжал, он вонзил его в грудь ближайшего ящера. Прижав ладонь к кровоточащей ране, Дарес приказал гвардейцу:

— Сооруди-ка мне лестницу, — и кивком головы указал на тритов.

Глубокий порез на груди раненого ящера затянулся, и двое тритов, подчиняясь ментальной команде гвардейца, подбежали к двери. Лорд взобрался им на плечи и прижал руку к центру барельефа. Его пятерня сумела накрыть лишь небольшой пятачок посреди циклопической ладони, но, стоило крови трита коснуться бархатистого на ощупь камня, как выдавленный в нём рисунок осветился изнутри мягким зеленоватым сиянием. Кровь впиталась в него, не оставив ни следа. Гигантская ладонь погасла, но рама с сердцем задрожала и втянулась внутрь двери. Внутренности образовавшегося отверстия осветились ярким синим светом, под углом ударившим в пол в нескольких метрах от двери, подобно яркому лучу фонарика. Но, в отличие от обычного фонарика, Дарес видел не только световое пятно на полу, но и весь пучок проистекавшего из отверстия света.

Лорд спрыгнул с плеч ящеров, настороженно глядя на густой световой поток.

Пол в том месте, на которое указывал синий луч, ожил. Круглая плита двух метрового диаметра отошла в сторону, и из образовавшегося отверстия начал подниматься столб. При этом синее световое пятно оставалось прилипшим к его плоской вершине и поднималось вместе с ним.

— Стой, стой, стой! — закричал Дарес и с разбегу запрыгнул на продолжавший расти столб.

Огромный цилиндр достиг высоты выдавленной в камне ладони и замер. В ту же секунду в его середине открылось большое круглое отверстие. Из него в воздух воспарил полуметровый тускло-серый шар из непонятного материала. Он был как раз такого размера, чтобы удобно поместиться в выдавленной на двери трехпалой ладони, если предположить, что этот отпечаток когда-то принадлежал живому существу. Шар парил на небольшой высоте над отверстием, из которого только что появился. Нагнувшись, Дарес заглянув в уходивший вглубь столба колодец, но увидел лишь густую непроницаемую тьму.

Вокруг отверстия была высечена инопланетная надпись, а рядом виднелся выжженный на стандартном языке дубликат:

— «Лишь благородное сердце откроет эту дверь»… Да что б тебя! Сколько можно загадок! — разозлено воскликнул Дарес.