Сломанная тень

– Нет, ваше величество! Я…

– Мой император! – перебил Угарова американец. – Мечтаю задать вам пару вопросов.

– Не время и не место!

– Умоляю! – молитвенно сложил ладони Роос.

– Завтра в час на Марсовом поле, – процедил император и, не прощаясь, повернулся спиной.

– Ваше величество! – не унимался упрямый Роос.

У императора дернулись плечи, он в бешенстве ринулся вон из зрительного зала.

– Федор Максимович ждет! – мрачно сообщил Роосу Угаров.

– Через пять минут! Я такую аппетитную дамочку атакую! Абсолютно уверен в виктории! Ждет меня на главной лестнице! Это там?

Полина принесла конверт.

Развернув лежавший в нем листок, Тоннер почувствовал, как задрожали у него руки. Почерк был ему знаком.

Тучин оккупировал на час артистическую уборную. Здесь было грязно, пыльно, пахло потом. Что поделать!

Сладостные минуты протекли быстро, а вот прощание затянулось.

– Саша! Ради тебя я готова на все! Бросить мужа, ребенка! Только позови!

– Радость моя, Юленька! Увы, увы! – Если бы не крючки на платье, которые в пылу страсти княгиня умудрилась оторвать, Тучин давно бы откланялся – он не выносил душераздирающих сцен. Предусмотрительная Юлия Антоновна орудовала иголкой, а ему приходилось, стиснув зубы, терпеть и подыгрывать.

– Но почему, Сашенька? Мы ведь созданы друг для друга!

Тучин закатил глаза. Насколько проще в борделе, заплатил – и адью!

– Почему ты молчишь? Ты не любишь меня?

– Ну что ты! Конечно, люблю!

– Тогда почему отвергаешь?

Тучин схватился за голову.

– Ты не так меня поняла! Любимая! Мы обязательно будем вместе. Я вырву тебя от князя! Только не сейчас! Я… Я сейчас занят! Очень! Не успел просто рассказать – огромный заказ! Знаешь от кого? От самого Великого князя! Вообрази, моими произведениями он желает украсить свой дворец! Я уже и аванс получил!

– Поздравляю!

– Пойми, любимая! Я не могу сейчас все бросить и убежать с тобой! – Тучин прижал к груди заплаканную княгиню. – Я как Ланселот, убью дракона, посажу тебя в карету и увезу на край земли…

– Ты врешь! – произнесла княгиня тихо, обреченно.

Раздался стук в дверь.

– Зашила?

– Да!

– Пошли! – с облегчением сказал Тучин.

Дав на чай стучавшему в дверь лакею, Александр повел княгиню обратно в зал по бесконечным лесенкам и переходам. Уже выйдя в галерею, где в обычные дни публика прогуливалась в антрактах, они остановились.

– Прощай!

– Не прощай, а до встречи! – ободряюще улыбнулся Тучин.

– Ой! Ты вуаль забыл надеть! И маску!

– Черт!

– Вот ты где! – раздался за спиной художника голос Дашкина. – Где шлялась? Что за подруга у тебя объявилась?

– Я побежал! – Тучин мгновенно оценил ситуацию и двинулся было к выходу.

– Нет уж, постойте, сударыня! – князь попытался схватить Тучина за плечо. Тот еле увернулся. Но Дашкин успел уловить знакомый запах мерзких духов, перемешанных с потом. – Шантажистка! Это она! Стой, тебе говорят! Не уйдешь! Я узнал тебя, шлюха!

Юлия Антоновна кинулась наперерез, чтобы задержать князя, но он наотмашь ударил ее по лицу:

– Прочь!

Для Тучина все могло бы закончиться удачно, кабы не Софья Лукинична. Именно она назначила Роосу свидание на лестнице.

Увидев племянника, Лаевская перегородила ему путь:

– Сашенька! Озорник! Дай-ка паричок поправлю!

– Александр! Друг мой! – обрадовался встрече Роос и, как обычно, полез с объятиями.

Вот некстати! Александр чуть развернул американца, чтобы взглянуть, где преследователь. Глаза Тучина и Дашкина встретились.

– Бог мой! – увидев лицо «шантажистки», князь остановился как вкопанный.

– Что с вами, ваше сиятельство? Врача позвать? – участливо спросил его проходивший мимо обер-полицмейстер.

– Держите, держите! – прошептал князь и указал рукой на Тучина.

Полковник обернулся и увидел в десяти шагах от себя беглеца-содомита, выряженного в женское платье и обнимающегося с мужчиною. Киршау засвистел в свисток.

– Простите, Корнелиус! В другой раз! – встреча с обер-полицмейстером была еще опасней, чем с Дашкиным. Тучин вырвался из объятий этнографа и, перепрыгивая через ступеньки, полетел вниз. Через четверть минуты он уже был на улице.

– Извозчика, живо, – художник на ходу сунул швейцару серебряный рубль.

Тот по-разбойничьи свистнул, пролетка за углом словно этого и ждала. Художник прыгнул в нее на ходу:

– Гони!

Выскочивший следом полковник только и успел проводить экипаж взглядом.

– Обер-полицмейстер Киршау, – представился он Роосу, поднявшись по лестнице. – Как звать молодого человека в женском платье, с которым вы только что…

– Тучин! Александр Тучин! А это его тетя…

– Вот как? Очень приятно! Позвольте спросить, сударыня, где я могу его найти?

– А в чем, собственно, дело?

– Софья Лукинична? – узнал генеральшу Лаевскую Киршау.

– Она самая! Что молчите? Жду объяснений! Подумаешь, ребенок на маскарад мое платье надел! А вы сразу свистеть! Преступников лучше ловите…

– Я и ловлю! Ваш племянник – законченный негодяй! Насилует отроков! Я официально вас спрашиваю: где он живет?

– Откуда мне знать? – пожала плечами Лаевская.

– Что ж, я спрошу об этом вашего мужа!

Софья Лукинична проводила обер-полицмейстера беспокойным взглядом: