Сломанный клинок

– Доволен, старый? А давай родовые земли в следующий раз поставим, раз пошла такая пьянка? А что, неплохая ведь идея, старик?!

– Бестолочь. Что ни говори, а бестолочь! На стол посмотри! Потом будешь свои зубки показывать, – отреагировал дед непередаваемо довольным голосом.

А мгновение спустя ликующе возопило рыжее недоразумение:

– Стрит, господа! Ваши «трипсы» сегодня не в чести! Лео, как и договаривались, клинок – твой, печать – мне, а деньги – пополам!

За столом царило лёгкое недоумение пополам с разочарованием. Пара дам на руках у Сяолуна встретилась с парой десяток перса, выиграла у него, но пала под натиском «Автомата Калашникова» – так на сленге называли сочетание туза и короля.

Для меня это был полный финиш. Как четверка и восьмёрка могли стать тузом и королём? Как? Чувствуя, как заныли виски, я помассировал их пальцами и принял поздравления от соперников, продолжая безуспешно искать ответы на роящиеся в голове вопросы.

– Карты придумал дьявол. Вот уж точно, – подытожил я творящуюся чертовщину. – Что это сейчас такое было?

Леха даже бровью не повёл и в свою очередь спросил:

– Это же очевидно. Тонкий расчёт и толика удачи!

– Вот сам и разбирайся, внучек, раз такой умный. Будешь знать, как спорить со старшими! – назидательно съехидничал дедушка. – Старших нужно слушаться, а не спорить с ними!

Встряхнув головой, я кое-как собрал мысли в кучу и наконец прикоснулся к рукояти выигранного меча. Длинная и прямая, оплетенная кожаными ремешками, она напоминала рукоятки самурайских мечей, даже прикреплённая к ней бронзовая гарда была овальной формы и смахивала на классическую цубу. С негромким скрежетом покидая ножны, клинок явил себя всем окружающим меня людям – узкая и идеально прямая полоса стали длиною почти в метр, обоюдоострая, слегка скошенная на кончике, с россыпью вытравленных на металле иероглифов. Лёгкий, гибкий, потрясающе прочный и…

– Направь в него бахир, внук, – едва слышно прошелестел голос Хаттори Хандзо. – Осторожно, не торопись, тонким ручейком.

Клинок ожил в моей руке, завибрировал, испуская тонкий, едва различимый для уха звон, а иероглифы расцвели, наливаясь белым свечением. Сяолун Во Шин Во заинтересованно вскинул брови, пытаясь найти объяснение, и не нашёл, встретив в моих глазах лишь молчаливый отказ.

– Заканчивай иллюминацию, Лео. Знаешь, что главное в игре в карты?

– И что же? – спросил я, моргнул, с трудом преодолевая очарование меча, и слитным движением отправил его в ножны.

– Главное – вовремя уйти! – староста изрек сию мысль столь величественно и авторитетно, что у меня не возникло ни тени сомнения в её истинности.

– Необходимо соблюсти приличия, – тем не менее произнёс я.

Оглядевшись, глазами отыскал Сяолуна и направился к нему. Китаец стоял в окружении гостей Малой залы и довольно свободно разговаривал сразу с двоими собеседниками, с лёгкостью перескакивая с немецкого на персидский и обратно. Для меня подобные навыки были чем-то заоблачным. Встав так, чтобы неизбежно попасть в поле зрения Координатора, я терпеливо замер в одной позе, заложив руки за спину, и сосредоточился на недавнем событии.

Вариант шулерства я исключил сразу после его возникновения. Вряд ли возможно было провернуть что-то подобное, не имея подручных среди персонала. А с темными кланами такого не случается. Слишком сурово они обходятся с предателями общих интересов. Точнее, не только с ними, но и с семьями, породившими предателей. Традиция!

Оставалась мистика. Произошедшее упало в копилку фактов о старосте, превысив тем самым отпущенный ему лимит по странностям в несколько раз. Откровенному разговору всё-таки быть. И если мне нужны правдивые ответы, разговору придётся стать обоюдно искренним. Потому что мой товарищ довольно неплохо отличает ложь от правды, в чём я успел убедиться даже за столь короткий срок нашего знакомства.

– Ваша удача сегодня сильна, Леон. Твоя и твоего друга, разумеется. Подумать только, обыграли меня в моём же казино! – насмешливо протянул Координатор, неслышно приближаясь ко мне в сопровождении Мэйли. – Дочь моя, этот молодой человек внушает мне определённое доверие. Я даю своё согласие на ваши возможные встречи вне деловых контактов.

– Спасибо, отец, – восторженно пискнула Мэйли и чмокнула его в щеку, после чего лукаво подмигнула мне и была такова.

Координатор с улыбкой посмотрел ей вслед и после недолгой паузы обратился ко мне вновь:

– Мои слова обязывают соблюсти приличия. Принцесса темного клана не может быть участницей фривольного романа. Надеюсь, ты правильно меня понял, Леон.

Отсутствие угрозы в тональности голоса и показное спокойствие меня не обманули. Отец беспокоился за дочь и её будущее. И наносил превентивный удар, заранее выставляя буйки, за которые лучше не заплывать, если не готов нести ответственность по высшему разряду. И меня это полностью устраивало.

– Разве могло быть иначе, Координатор? Для меня всё достаточно очевидно. Благодарю за гостеприимство. А теперь, позвольте откланяться…

* * *