Слон меча и магии

– Это ж он, – изумился Тимоха. – При чём тут он?

– При всём, – ответила Ведьма. – Вперёд, ребята, отступать некуда. Вы слышали Князя, опаздывать нельзя.

* * *

Они мчались по красным мощёным улицам, задевая локтями то дома, то пешеходов. В голове Тимохи крутились сотни мыслей, и он никак не мог уцепиться хотя бы за одну. Вырисовывалась странная картина: подземный Князь, который помнит ещё царя, кучу лет сидит в Подмосковии и строит планы, как вернуться на поверхность. Каким-то ветром сюда заносит Тимоху, на которого теперь вся надежда. Ведьма, уж до чего она показалась Тимохе мудрой, и та не может гарантировать, что всё получится. Но Князь, видимо, настолько грозный, что другого пути нет. Бледным контуром вилось ощущение, что намерения Князя недобрые. От мероприятия сквозило чертовщиной и пакостью. Но Тимоха не привык ждать от жизни хорошего. Все свои три десятка лет он только и делал, что натыкался на неприятные события и таких же людей. Возможно, это его шанс зажить по-новому.

Они оказались у двухэтажного дома с башенками. Дом как дом, если бы не тяжеленная деревянная дверь с ручкой-кольцом и фасад, выкрашенный белоснежной краской. Ведьма постучала три раза, дверь раскрылась сама, их никто не встречал. Она поманила Тимоху за собой, а Сморчкам жестом приказала оставаться в сенях. На втором этаже они снова упёрлись в дверь, из-за которой раздалось:

– Заходи!

Зала с окнами по двум сторонам была пустой, не считая стула с высокой спинкой посередине. На нём восседал тот, в ком Тимоха распознал Князя. Ноги Князь закинул на обитую красным бархатом табуретку, брови сдвинул к переносице, губы поджал под усы. Он напомнил Тимохе деда, яростного коммуниста, критиковавшего всех, включая внука, за малейшие проступки. Когда дед помер, семья облегчённо вздохнула, но ощущала его незримое присутствие в квартире: бились вазы, падали картины и подгорали блины.

– Не таким я себе представлял избранного, – насупился Князь.

– Не таким я себе представлял Князя, – ответил Тимоха, окончательно осознавший свою значимость.

Ведьма раскрыла и закрыла рот, как рыба. Брови Князя поползли ещё ниже, а потом взлетели вверх, сделав выражение хмурого лица удивлённым. Потом по зале покатилось эхо громогласного хохота. Князь даже ударил себя по колену мощной ладонью. Ведьма захихикала. Князь поднялся с трона, подошёл к Тимохе и по-отечески хлопнул его по щеке. Вышло неласково.

– Давайте-ка на берегу договоримся, – сказал Тимоха, почувствовав расположение Князя. – Ведьма мне за портал золото, камни и жену-красавицу обещала. Это я всё возьму. Но мне бы и пост какой. Чем-то избранному надо заниматься, когда дело будет сделано.

Князь перевёл взгляд на Ведьму Серого Огня.

– Обещала, значит? Золото, жену и пост?

– И камни.

– И камни, – почесал Князь затылок. – Ладно, будь по-твоему. Только портал открой.

– Кстати, об этом. Тут я ничего не понял. Никто ничего не говорит. Чего делать-то?

Князь вернулся на трон, а позади Тимохи появились два стула. Он и Ведьма приняли это за приглашение сесть.

– Лазарский треугольник, – произнёс Князь. – Особое место. Три стороны, три угла, три станции. Там пересеклись три линии, запечатывающие портал.

Тимоха сразу догадался, о каком месте в Москве идёт речь, и оказался прав.

– Пушкинская, Чеховская, Тверская – три станции в одном месте. Это и есть Лазарский треугольник. Там всё и произойдёт, оттуда мы появимся, оттуда начнётся новый порядок.

Голос Князя стал утробным, словно он говорил, не раскрывая рта, словно вещал слушателям прямо в голову.

– Почти сто лет я ждал, когда сойдётся всё: расшатается кольцевая печать, взойдёт пурпурная луна и будет готов эликсир, – продолжил Князь. – Больше ждать я не намерен. Пора людям понять, на что они нас приговорили. Настал их черёд заселить Подмосковию, а нечисти – их слово, не наше, – ведьмам, упырям, русалкам, теням – пожить свободно.

– Ведьма мне рассказала, как было раньше, – несмело сказал Тимоха. – Когда все в мире и гармонии жили себе вместе и друг другу не мешали. Знаете, сколько сейчас в Москве разного народа живёт? Отовсюду понаехали, и ничего, всем места хватает. И подземным хватит.

– Поздно для гармонии, – обрубил его Князь. – Раньше о ней думать надо было, до того, как заточили нас, сделали вид, что нас нет. А мы есть, нас много. Мы – то прошлое, которое у нас отняли. И теперь мы станем их самым кошмарным будущим.

Князь перевёл взгляд на Тимоху, которому и от слов, и от взгляда поплохело.

– Какой-то ты бледный, избранный, – усмехнулся Князь. – Ступай, отдохни, скоро я тебя призову. Ведьма, пригляди за ним.

Ведьма трижды поклонилась, последний раз так, что чуть носом до земли не достала, и вытолкала не шедшего своим ходом Тимоху за дверь. Она увела его в соседнюю комнату, похожую на гостиничные покои XIX века.

– Ты что там такое нёс? – обрушилась она на него лавиной гнева. – Золото, пост, нашёл время!

– Самое время, потом он вылезет из портала – и поминай как звали, а тут – слово Князя, между прочим, получено.

– Хмырь, – выругалась Ведьма.