Слон меча и магии

Игнат промолчал, его больше интересовали силуэты двух людей, которые будут стоять чуть в стороне от других и держаться за руки.

– Думаю, стоит на этом закончить, – пробормотал Виктор, поворачиваясь к нему. – Знаете, зачем мне вообще понадобился этот сеанс? С тех пор как меня выпустили из тюрьмы, жена ни разу не позволила мне увидеться с дочерью. Она не смягчилась даже когда узнала о том, сколько мне осталось. Меня всегда восхищал её характер, сейчас же… Мне остаётся лишь вспоминать те редкие моменты, которые я провёл с дочерью.

– Истина в прошлом, – согласился Игнат.

Виктор кивнул и направился к выходу напрямик, напрочь игнорируя дорожку из огоньков на полу. На пороге комнаты он остановился.

– Спасибо за всё, Игнат. Я исполню наш договор, можете не переживать.

– Я знаю.

– Конечно, – понимающе улыбнулся Виктор и покинул салон.

С грустью посмотрев на закрывшуюся за ним дверь, Игнат запустил руку в карман пиджака и осторожно извлёк старую пыльную склянку с реверсивной кровью. Он вытер её от пыли и поднёс к полосе солнечного света. Внешне реверсивная кровь мало чем отличалась от обычной. Разве что была чуть более вязкой, но это легко объяснялось тем, что её обладатель умер почти два века назад. Умер, будучи младенцем девяноста двух лет от роду.

В крайне редких случаях в работе времени возникают сбои – жрецы называют их особенностями, – и отдельная нить вплетается в полотно обратной последовательностью. Существует мнение, что это вовсе не ошибки, а ответная реакция на определённые действия людей. Как бы там ни было, раз в несколько столетий рождается ребёнок, для которого время течёт наоборот: он рождается глубоким стариком и молодеет с той же скоростью, с какой другие стареют.

В древние времена таких детей считали то воплощениями демонов, то реинкарнациями богов – в зависимости от культуры, – и часто приносили в жертву. У тех, кто всё-таки сумел дожить до полового созревания, пробуждался уникальный дар: прикоснувшись к определённому человеку, они могли увидеть его прошлое. Каждую мысль в любую секунду времени.

Для людей с реверсивной кровью не существовало тайн.

И они расплачивались за это сполна. Приходилось либо жить в изгнании, либо скрывать свои способности и, соответственно, постоянно переезжать. Только после создания Магического контроля ситуация изменилась: обладателей реверсивной крови сразу после рождения помещали в карантин и вживляли блокаторы способностей. После этого ребёнок-старик возвращался к родителям или отправлялся в приют.

Однако на этом проблемы не закончились. Вскоре после изобретения «Глаза» кто-то в качестве эксперимента использовал смесь из своей и реверсивной крови и таким образом заглянул в собственное прошлое. Магическому контролю пришлось вмешаться вновь. На этот раз был издан запрет на любые магические манипуляции с прошлым, а запасы реверсивной крови заперли в Хранилище, где они и оставались нетронутыми до вчерашнего дня.

Игнат заворожённо смотрел на то, как кровь переливается в склянке и поблёскивает в лучах солнца. Он не мог поверить, что через несколько минут узнает правду…

– Всё-таки это был ты, – раздался у него за спиной удивлённый голос Ирины.

– Рад тебя видеть, Рина, – обернувшись, спокойно произнёс Игнат. – Объясни, пожалуйста, как ты умудряешься ходить бесшумно на таких каблуках? Это просто невероятно.

Ирина никак не отреагировала на его шутку, она с недоумением смотрела на склянку в его руке.

– Я… я не понимаю, зачем тогда было соглашаться на Песок истинных эмоций?

– Потому что я невиновен, – улыбнулся Игнат. – Я не крал реверсивную кровь, никогда не приближался к Хранилищу… и вообще сейчас впервые вижу эту склянку. Это плата клиента. Вы с ним немного разминулись.

– Ты хочешь сказать, что не планировал всё это? – Ирина подозрительно прищурила глаза. – И кровь попала к тебе совершенно случайно? Как же тогда на тебя вышли агенты Магического контроля?

Удобно устроившись в рабочем кресле, Игнат сделал оборот и вновь посмотрел на Ирину. Сегодня она красной рубашке предпочла тёплый на вид бордовый свитер, но кожаные штаны и сапоги на высоком каблуке остались прежними.

– Пару дней назад ко мне в салон заявился мужчина. Он хотел провести несколько сеансов подряд, но денег на это у него не было.

– И ты попросил взамен украсть реверсивную кровь? – предположила Ирина.

– Не угадала, – покачал головой Игнат. – Я просто сказал, что без оплаты о сеансе и речи быть не может. Он ушёл, и в следующий раз я увидел его уже сегодня. Виктор – так его зовут – предложил реверсивную кровь вместо денег. Я согласился… с некоторыми условиями.

– И теперь ты, как сознательный подданный Империи, передашь кровь Магическому контролю, верно?