Слон

Иногда я, правда, взбрыкивал и начинал строчить им письма, угрожая, что переменю фамилию и уйду с работы. И что вообще я собираюсь переехать в Ав­стралию. И хотя я ровным счетом ничего не знаю об Австралии — знаю только, что она в другом полуша­рии, — я не шутил, когда писал родным о своих пла­нах. Я действительно хотел уехать.

Только вот какое дело — не поверили мои родст­венники, что я смогу все бросить и уехать в Авст­ралию. Они знали, что я их — со всеми потрохами. Да, я дошел до ручки, и они меня жалели, и откры­то выражали свое сочувствие. Но подходило пер­вое число, и сомнений как не бывало — собствен­но, на это они и рассчитывали: я садился и выпи­сывал чеки.

Однажды мать в ответ на мой крик души, — мол, бросаю все и уезжаю в Австралию, — написала, что она больше не хочет быть мне обузой. Как только отеки на ногах спадут, она пойдет устраиваться на работу, — ее слова. Ей семьдесят пять, но, может быть, ее снова возьмут куда-нибудь официанткой. Я написал ей, пусть не говорит глупостей, я рад ей помогать. И это чистая правда! Я всегда готов по­мочь. Вот только бы вытянуть счастливый лотерей­ный билет.

Дочка знала, что если зашел разговор об Австра­лии, значит, я действительно на грани. Для нее это был сигнал, что мне срочно требуется передышка и меня нужно как-то подбодрить. Вот она и написала, что собирается найти няню, чтоб та сидела с детиш­ками, а сама она устраивается, как только придет ле­то, на консервную фабрику. Она молодая, крепкая — вполне сможет работать по двенадцать-четырнадцать часов, без выходных: ничего, как-нибудь. Ей просто нужно психологически настроиться, а там дело пойдет само собой. И еще не прогадать бы с ня­ней. Очень важно найти такую, чтоб согласилась си­деть с диатезными малышами целый день и следить, чтоб они не хватали между едой фруктовое эскимо, всякие карамельки вроде тутси-ролз и шоколадные драже, которыми они объедаются каждый день, — дети ведь, любят сладкое! Так вот, если ей действи­тельно повезет и она найдет такую няню, тогда дело в шляпе. Вот только с покупкой рабочей одежды она просит ей помочь.

А сын написал мне, что очень сожалеет, что вообще впутал меня в свои дела, что для нас обоих будет луч­ше, если он пустит себе пулю в лоб. Он, видите ли, вы­яснил, что у него аллергия на кокаин: сразу начинают слезиться глаза, и он задыхается. Это значит, что нар­которговлей ему заниматься нельзя, он не сумеет оп­ределить наркотик. Таким образом, его карьера нар­кодилера закончилась, даже не начавшись. Нет уж, лучше сразу пустить себе пулю в лоб и больше не му­читься. Или повеситься — тоже выход: не придется одалживать ружье, да и на пули не надо будет тратить­ся. Представляете? Так прямо и написал. Еще в кон­верт была вложена фотография, — какой-то приятель снял его прошлым летом во время стажировки в Гер­мании. Он стоит под большим деревом, и над головой его нависают тяжелые толстые ветки. Серьезный та­кой, без обычной своей улыбочки.

И только моя бывшая жена не удостоила меня от­ветом. А зачем ей? Она знает, что получит свои де­нежки первого числа, а откуда они поступят — хоть из Сиднея, хоть с Марса, — ее не касается. А если деньги не придут, ей достаточно снять трубку и на­брать номер своего адвоката.

Вот так все и шло, а как-то в начале мая, в воскре­сенье, под вечер, позвонил брат. Как сейчас помню: окна в доме настежь, по комнатам гуляет легкий ве­терок; тихо играет радио; из окон виден зеленею­щий склон — весь в цветах. Услышав в трубке его го­лос, я буквально вспотел. С тех пор, как мы поруга­лись из-за тех пятисот долларов, он мне больше не звонил, поэтому мне даже в голову не могло прийти, что он станет снова просить денег. Но меня уже ко­лотило. Он поинтересовался, как мои дела, и я по­жаловался на бесконечные расходы и неприятнос­ти. Рассказал ему и про дочкину овсянку, и про кока­ин, и про рыбные консервы, про задуманное сыночком самоубийство, про банковский кредит, и про то, что я больше не хожу в кино и не обедаю в ресторане. Что у меня ботинки каши просят, про вы­платы бывшей жене. Конечно, для него это не было новостью, он давно про все это знал. Тем не менее, он мне посочувствовал, и я разошелся: платит-то за звонок он. Слушаю его, а сам про себя подсчитываю: приличная сумма набегает, как же ты, Билл, собираешься платить за разговор? И тут меня осенило, что звонит-то он за мой счет — это мне в конечном итоге придется платить! Все просчитано заранее, мину­той меньше, минутой больше — это уже не так уж важно.

Разговариваю, а сам смотрю в окно: небо голубое, в легких облачках, птицы пристроились на прово­дах. Стер я рукавом испарину со лба, и не знаю, что еще сказать. Замолчал и стал смотреть из окна на го­ры вдалеке, а сам жду... Вот тут он и говорит:

— Ужасно неудобно тебя просить, но... — И сердце мое сразу куда-то ухнуло. А он как ни в чем не быва­ло изложил свою очередную просьбу.