Слоник из яшмы. По замкнутому кругу

_{Вскинув руки, Маргарита упала лицом вниз…}

У ромашки оказалось только шесть лепестков, так оно получилось…

Маргарита пришла на свидание раньше назначенного времени. Прямо перед ней был старый каштан, на его коре, трудно различимые от времени, вырезанные ножом слова:

ЭТЬЕН ВИЛЛАР

он

пал за Францию

1944 г.

Правее старого каштана — невысокий зеленеющий холм, заботливо обсаженный по краям каннами. Из зеленых ладоней листьев вырывалось яркое пламя цветов.

Маргарита опустилась на колени, но не могла вспомнить молитву и, быть может, впервые, не испытывая от этого огорчения, подумала: «Пусть молится за всех нас святой отец Штаудэ…»

Она посмотрела на часы — до встречи оставалось еще больше двадцати минут. Привычным жестом Маргарита потянула за нитку ожерелья на шее и, перебирая гранатовые бусинки, почувствовала, как дрожат пальцы. Предстоящая встреча ее волновала.

Маргарита вынула из кармана блокнот и…

Выстрела не было слышно.

Вскинув руки, Маргарита упала лицом вниз, на канны. Пуля попала в середину золотистого завитка на затылке. Капля крови, малая, как слеза, скатилась по шее за корсаж.

Прадэль вышел из низкорослого кустарника у дороги, подошел к телу Маргариты, нагнулся над ней и, вынув из верхнего кармана зеркало, приложил к ее губам. Зеркало не замутилось ее дыханием. Прадэль посмотрелся в зеркало, достал щетку и пригладил к лысине вспотевшие пряди волос. Затем он снял с шеи убитой гранатовое ожерелье с католическим крестиком. Это было не мародерство, нет — он должен был представить прелату доказательство.

Разыскав в кустах шляпу, Прадэль надел ее, отхлебнул глоток коньяка и пошел в сторону Ньеля.

Тот, кто был теперь подле Этьена Виллара, рассказывает, что прежняя надпись на коре дерева дополнена новой.

Вот что теперь можно прочесть на старом каштане:

ЭТЬЕН ВИЛЛАР

МАРГАРИТА АРНО

они

пали за Францию

ТЕНЬ БОРДЖИА

Холодова застала Анну одну. На обеденном столе, накрытом клеенкой, лежали «Техническая термодинамика» профессора В. Сушкова и тетрадь, на открытой странице которой размашистым крупным почерком было написано: «Парообразование при постоянном давлении» — и подчеркнуто красным карандашом. Вера Павловна полистала тетрадь и сочувственно спросила:

— Трудно?

— Очень, — просто ответила Анна. — Помнишь, Вера, мы еще девчонками были, я на районной олимпиаде первое место взяла? А ведь я несколько раз хотела сойти с дорожки. Вот, думаю, до того дома добегу и сойду, потом до первого столба добегу и сойду, потом двадцать просчитаю и сойду, так и добежала до финиша. Не знаю, откуда взялись силы.

— Нет, Анна, ты с этой дорожки не сходи.

— Мне назад все дороги заказаны. Институт я обязательно кончу. У меня из-за этого и дома все вкривь да вкось пошло. Леонид-то мой пьет…

— Да что ты?

— И не знаю, что делать…

— Он раньше не пил?

— В рот не брал. Все началось с этой учебы. Поступили мы на заочный вместе. Мне было легче, все-таки десятилетку кончила. От помощи моей он отказался, самолюбие заело. Ночами сидел, работал. Парень он способный, но когда теоретическая подготовка слабая, сама понимаешь, трудно. На третьем семестре Леша сорвался, бросил учебу. С горя выпил он. Пришел ночью, как сейчас помню, сел ко мне на кровать и говорит: «Станешь, Анна, инженером, я с тобой жить не буду…» Я к нему и так, и эдак — все впустую. Разговаривает с ухмылкой. Иначе, как «итеэр», не называет. Выпивать начал, а последние три месяца почти каждую ночь приходит пьяный. Зарплату всю приносит домой, откуда он деньги берет, не знаю. Спрашивала, говорит: «…устанавливал моторы в ателье «Швейник».

— Дружит-то он с кем? — спросила Холодова.

— Саша Цыпин у него в друзьях ходит, Жарков, да всех-то я не знаю. Что делать, Вера? Не бросать же учебу…

— И думать не смей! — перебила ее Холодова. — Надо поговорить с Михаилом Нестеровичем, он его быстро приведет в чувство, вот увидишь!

Подруги долго вели беседу. Только в десять часов вечера, вспомнив, что ее ждет в парке Никитин, простилась Холодова с Анной.

На лестничной клетке она встретила Леонида. Заметив, что Холодова вышла из их квартиры, Исаков, растопырив руки, остановил ее и, еле ворочая языком, с издевкой сказал:

— Депутату наше с кисточкой! Небось «итеэр» в жилетку плакалась?..

— Какой ты, Леша, стал…

— Какой это Леша стал? — перебил Исаков. — Своего муженька до петли довела, чужого извести хочешь! — бросил он.

С трудом сдержав себя, Холодова оттолкнула Исакова, сбежала по лестнице вниз. К парку она шла медленно и, только овладев собой, направилась в аллею, где ее поджидал Никитин.

— Какой можно сделать вывод? — выслушав ее, сказал майор. — За последние три месяца Исаков резко изменился. Вы говорите, что он получил деньги за установку моторов в артели «Швейник»? Проверим. Но, думается, что никаких работ в этой артели Исаков не проводил.

На следующий день капитан Гаев наведался в правление артели «Славоградский швейник». Предположения майора подтвердились — никаких электромонтажных работ артель не производила.