Слониха-пациентка

Перевозка дельфинов в Испанию в общем-то мало чем отличалась от других подобных операций, в которых я принимал участие за минувшие восемнадцать лет. Техника транспортировки, конечно, менялась: первоначально мы хорошенько намазывали дельфинов жировыми веществами и непрерывно опрыскивали водой при помощи перфорированных пластиковых трубок. Вода подавалась насосом, питавшимся от 12-вольтных батарей. Но эта техника, действовавшая по принципу рециркуляции воды, имела существенный недостаток: нужно было следить, чтобы отверстия не забивались частицами твердых экскрементов, — что поделаешь, если аэроплан с уборной для дельфинов еще не построен!.. А главное, что при этом имелся большой риск для здоровья дельфинов: чем больше времени в полете, тем больше загрязняется вода; вдыхаемая дельфинами, она теоретически может привести к легочным инфекциям.

Попытка перевозки дельфинов в наполненных соленой водой ваннах и вовсе потерпела крах. Мало того, что это крайне дорогой способ — дельфин плюс вода вместе весят до полутонны, а плата за провоз взимается в энном количестве долларов с фунта груза — ведь что фунт дельфинятины, что фунт воды, фунт фунтом и будет, — он еще и небезопасен: как оказалось, дельфины бьются об стенки во время воздушных болтанок. А хуже всего то, что вода имеет нехорошую привычку переливаться через край из-за наклона воздушного судна при взлете и посадке. В 1960-х годах был даже случай, когда американский лайнер с дельфинами на борту совершил вынужденную посадку в ручном режиме: выплеснувшаяся из дельфиньей ванны соленая вода проникла в нашпигованное электроникой подбрюшье. Кончилось тем, что для установления масштабов повреждений самолет пришлось разобрать на части и опять по винтикам собирать, и с тех пор перевозка дельфинов в соленой воде более не практикуется. Ныне применяется более удобный и безопасный способ: дельфинов слегка смазывают вазелином, ланолином или дамским кремом, чтобы у них не высыхала кожа, кладут на подвесные гамаки, время от времени опрыскивают из обыкновенной пластмассовой садовой лейки, а плавники и хвост охлаждают кубиками льда. При таком способе на весь полет достаточно нескольких литров воды и мешка льда.

Тем же способом я повезу дельфинов и из Гаваны. Предусмотрительно захватил парочку леек, которые купил в магазине для садоводов у себя в Виндлсгеме. На Кубе, как нигде, пышна тропическая флора, а таких вот буржуйских штучек, как магазины для садоводов, где продаются лейки, днем с огнем не сыщешь.

В грузовом отсеке «ИЛ-62» помещается самое большее три тяжелых кубинских «гроба» с дельфинами. В отсеке хорошее освещение, нормальное давление воздуха, и если хорошенько поговоришь с кубинским бортинженером, то и температура будет на желанной отметке +16 °C. Добраться сюда очень просто: открываешь люк в середине прохода и спускаешься вниз по трапу. Правда, для людей длительный полет на этом довольно примитивном судне не очень-то комфортен: ни тебе музыки, ни видюшника, ни сколько-нибудь приличной кухни. Издержки в пути скрашиваются более или менее божескими ценами на авиабилеты. Я же предпочитаю сидеть в грузовом отсеке на мешках с почтой рядом с моими дельфинами, слушать, как они переговариваются друг с другом, а если свистнешь им так, как нужно, то и тебе пискнут что-нибудь в ответ. Ну и, конечно, балуешься себе ромом с кофе, которого улыбчивая стюардесса поднесет сколько душе угодно.

За прошедшие два десятилетия я более чем сто раз сопровождал дельфинов в полете и не потерял в пути ни одного животного. Ни в одном полете не случилось сколько-нибудь серьезных происшествий. Мне только дважды — во время воздушных болтанок — пришлось прибегать к транквилизаторам, и, хотя я постоянно вожу в своем саквояже мощные стимуляторы дыхания и сердечной деятельности, седативные и антистрессовые лекарства, антибиотики и болеутоляющие средства, большую часть пузырьков приходится выбрасывать нераспечатанными, когда истекает срок их годности. Если честно, мне уже становится скучно путешествовать с дельфинами!

Когда в 1987 году я в очередной раз приехал на Кубу, то планировал перевозку морских животных совсем другого рода, а именно акул. Мало кто из людей не испытывает трепета перед этими удивительными рыбами, многие из которых (известно около трехсот видов) не претерпели анатомических изменений за 180 миллионов лет. Хотя два самых крупных вида акул безопасны для людей, имеется восемнадцать видов потенциальных людоедов — вот они-то нас и волнуют. Трудности поимки, транспортировки и содержания этих бестий в аквариумах значительно перевешивают аналогичные хлопоты, связанные с китообразными, и тем не менее постепенно возрастает число живых экспозиций этих замечательных существ.