Слоновая кость

– Именно за таких женщин, как ты, сражались целые народы… Ты могла бы стать Еленой Троянской нашего столетия, – весело сказал он, и это сравнение показалось забавным, поскольку никто никогда не говорил ничего подобного.

– Возможно, я в чем-то на нее похожа, – таким же веселым тоном ответила я.

Маркус улыбнулся.

– Ты бы бросила своего мужа ради другого?

– Я бы бросила мужчину, за которого выдали бы замуж против воли, и сбежала с любовью всей жизни.

– Значит, ты романтичная особа.

Он отступил на шаг и опустил руку.

– Не знаю, никогда не была влюблена.

Говорила ли я правду?

– Это можно исправить.

Он остановился под деревом как раз там, где начинались конюшни.

Я обратила внимание, что с этого угла телохранители не могли нас увидеть.

– Давай договоримся о свидании.

С любопытством наблюдала за ним. Он был невероятно красивым мужчиной, уверенным в себе, харизматичным… Почему бы не поужинать с ним?

В это мгновение мысли вновь обратились к Себастьяну. Но чего я могла ожидать от человека, который уже дал понять, что между нами никогда ничего не может быть?

Устала сходить по нему с ума, в глубине души понимая, что он прав.

Разве я не заслужила захватывающей, счастливой и страстной истории любви? Может, Маркус Козэл – мой прекрасный принц?

– Я подумаю.

Что-то промелькнуло в его взгляде после ответа: должно быть, он не привык, чтобы ему отказывали или отвечали не сразу.

– Прекрасно проведу время с тобой.

Что-то в тоне его голоса или блеске голубых глаз подсказало: его понимание «прекрасного» в корне отличается от моего. Но я глубоко запрятала это предчувствие, улыбнулась и шагнула за ним в надвигающиеся сумерки луизианского вечера.

21 Марфиль

Наконец мы вернулись на ипподром и смогли посмотреть последний заезд. Маренго занял четвертое место, но, по крайней мере, лошадь главного соперника отца, Мэтью Бирна, заняла шестое; зная Алехандро Кортеса, этого было достаточно для победы. Пришлось завязать светскую беседу с другими друзьями отца: все это походило на «презентацию наследницы в высшем обществе». Я была благодарна Маркусу за то, что он все время оставался рядом. Так, по крайней мере, пришлось иметь дело только с одним ухажером, а не со всеми, кто хотел привлечь внимание во что бы то ни стало.

Наконец в свете закатного солнца мы вышли с ипподрома, пришло время прощаться. Отец и Эмилио Козэл шли впереди нас, и Маркус на мгновение задержал меня, чтобы они его не услышали.

– Марфиль, согласись поужинать со мной, – попросил он в восьмой раз, что за последний час превратилось в своего рода шутку: «Передам шампанское, если согласишься поужинать со мной», «Помогу избавиться от этих слизняков, если согласишься поужинать со мной…»

Нерешительно улыбнулась, и как раз перед тем, как успела отказаться, появился Себастьян.

– Нам пора.

Взгляд, который он бросил на Маркуса, от меня не укрылся.

– Как дела, Мур?

Маркус протянул Себастьяну руку.

Себастьян был выше и крепче, и смотрел на руку Маркуса несколько секунд, которые показались вечностью, наконец, пожал ее на долю секунды.

– Козэл.

– Ты в надежных руках, Мар. Уверен, во время свидания Себастьян позаботится о нас наилучшим образом.

Маркус назвал меня так, как это делали только близкие друзья и семья, но не сказать, что мне это было неприятно.

Лицо Себастьяна оставалось бесстрастным, но по его позе я поняла, что ему не нравится видеть меня рядом с Маркусом.

Это воодушевило. Я могу заставить Себастьяна ревновать к Маркусу. Что может пойти не так? Маркус был мужчиной, у которого, вероятно, каждую ночь в комнате была девушка, он не расстроится, если в конце концов откажу ему. А вот Себастьян… Достаточно было посмотреть на него в тот момент, чтобы понять, как сильно он хотел немедленно «вытащить» меня, а если при этом он еще и ударит Маркуса…

Повернулась к спутнику с лучшей из улыбок.

– Хорошо, поужинаю с тобой.

Волны ненависти с правой стороны чувствовались безошибочно.

Маркус улыбнулся по-настоящему счастливо, игнорируя телохранителя, будто он был частью декорации.

– Заехать за тобой завтра в девятнадцать часов?

Себастьян уже передал сообщение, так почему бы ему не отойти в сторону?

Я подумала, что если Маркус заедет со мной в девятнадцать, то у меня будет время провести день с Габриэллой, прежде чем она уедет к матери. Из-за всей суматохи с аварией и посещением ипподрома мы едва ли провели хоть какое-то время вместе.

– Хорошо.

Была застигнута врасплох, когда Маркус приблизился, обхватил меня за талию и притянул к себе, чтобы поцеловать в щеку.

– Увидимся завтра, сеньорита Кортес. Наденьте что-нибудь красивое. Мур. – Маркус кивком попрощался с телохранителем.

Тот не ответил.

Когда Маркус ушел, повернулась к Себастьяну: он безэмоционально смотрел на меня.

– Нам пора.

Он пошел впереди меня.

Логан шел позади, поэтому я последовала за Себастьяном, чувствуя, как что-то колет в груди. И это все? Ему нечего сказать? Ему действительно наплевать, что иду на свидание с Маркусом?

–

По возвращении домой встретила взбудораженная Габриэлла – она хотела знать все: о встрече, ипподроме и, конечно же, о Маркусе Козэле.