Слотеры. Песнь крови

— Репутация, — поправил я. — Это куда важнее. К тому же — не буду врать — я намерен получить удовольствие, когда буду лично, своими руками снимать с тебя голову. Эту часть охоты я не могу передоверить ни одному молодцу с колом наперевес. Я, знаешь ли, столько бегал по всему Уру и получил столько дырок в шкуре, что заслужил небольшую премию.

Я не лукавил и ничуть не рисовался.

Я действительно вычислил, где искать лёжку безумного вампира ещё сутки назад. И я, в самом деле, мог днём привести сюда с полсотни городских стражей, вооружённых кольями и лопатами, чтобы они перекопали вдоль и поперёк хоть весь Аптечный переулок. Однако после фиаско на кладбище и, особенно, в особняке Ришье Малигана, у меня просто не хватило сил отказать себе в удовольствии сойтись с Ренегатом лицом к лицу в третий раз.

В третий, и последний.

Ибо я, Сет Ублюдок Слотер, всё ещё лучший в своём ремесле. Даже Шесть Герцогов ада, чьи вежды сомкнуты мёртвым сном, должны беспокойно ворочаться в своих могилах, преследуемые кошмаром, — кто-то нанял меня по их проклятые души.

Ну и если совсем начистоту, был ещё один момент, из-за которого вместо стражи и кольев я прислал к лёжке безумного кровососа всего лишь записку, с наказом приколоть её на одну из балок, оставшихся от лавки Эймара Гамона. Капля крови, размазанная по бумаге, позволяла надеяться, что вампир не пропустит послания. Этим моментом оставался сам Ренегат.

Вернее, кадавр, который от него останется, когда я закончу.

Труп.

Нельзя допустить, чтобы тело единственного в мире вампира-гомункула попало в руки специалистов Колдовского Ковена или кого-нибудь другого. Это может повлечь за собой самые непредсказуемые последствия для легальных носферату. Когда Ренегат умрёт, его останки должны исчезнуть. Разве только голову я презентую дядюшке Витару — предварительно как следует её выскребя. Надо же что-то водрузить на пику посреди центральной площади Блистательного и Проклятого.

— Ты мог меня убить без особых проблем, но предпочёл драться. Предпочёл, зная, что теперь я стал ещё сильнее. На свой лад ты такой же сумасшедший, как я, Сет. Тебе говорили об этом?

— Нет. Боялись.

Нежить задумчиво потрогала пальцем клык.

— Меня боятся больше твоего, и всё равно называют безумцем. Почему?

— Репутация, — напомнил я. — Теперь до тебя доходит, почему я здесь?

Мокрый плащ с тихим шумом скользнул на землю.

Я повёл освободившимися плечами, точно цирковой атлет, разминающийся перед выступлением. Рана в плече, оставленная пулей Ренегата, не позволяла свободно пользоваться правой рукой. Левая, изрезанная кинжалом иберрийца, тоже могла подвести; доктору Шу уже дважды приходилось её штопать. Не лучшая форма, чтобы выходить против такого поединщика, как вампир-мутант, насосавшийся Древней крови.

И всё же я должен это сделать.

Сам, своими руками.

— Закончим, наконец. Хочу ещё успеть выспаться до утра.

Справлюсь. Надо только помнить, что надолго меня не хватит. Придётся постараться решить всё первыми ударами.

— О да, — блеснул клыками Ренегат, — Как ты написал? Закончим там, где всё началось. Хорошее место. Правильный выбор. Жаль только, ни одной стены не уцелело. А то, знаешь, у арборийцев есть поговорка: «Дома и стены помогают»? Так вот здесь мой дом.

В голосе безумного вампира прозвучали оттенки грусти.

— Впрочем, тут ты меня вряд ли поймёшь. Слотеры ведь единственный клан, который не терял свой родовой замок. Так что ты просто не знаешь, каково это — увидеть руины своего дома. Моргана бы поняла. И этот, безвкусный Малиган. А вот ты не поймёшь.

Я взялся за рукоять шпаги.

Ренегат похрустел пальцами, потянулся своим худым, тщедушным телом. Ещё раз посмотрел на меня с лёгким сожалением:

— Нет, не поймёшь. Это же вы, Слотеры, сжигали их дома, разносили их по кирпичику. Или мне правильнее говорить «мы, Слотеры» и «наши дома»? Со всем этим новым родством я немного путаюсь…

Я не слушал его:

— У нас было две схватки, и всякий раз тебе приходилось несладко. Боюсь, это было даже очень-очень больно. Поэтому если не будешь сопротивляться сейчас…

Ренегат негромко рассмеялся:

— Теперь, никак, ты настроился на сентиментальный лад, а, Сет? Брось это дело. В первый раз ты меня отделал, признаю. Тогда во мне текла только кровь моего отца да твоего племянника. Смертные и холуи Алистера в счёт не идут. А во второй раз уже я задал тебе перцу. Ну ладно, почти задал. Если бы не внезапное явление Морганы, кто знает… А теперь я закончил дегустировать все четыре клана. Я стал гораздо сильнее, Сет. Сильнее тебя, сильнее ваших палачей. Может быть, ещё не сильнее патриархов и демонов-хранителей, но и это придёт со временем.

— Сильнейший из четырёх демонов-хранителей — мой младший брат Джайракс Слотер, — хмуро заметил я, вынимая из ножен шпагу и Дагдомар. — И в детстве я всегда ему напинывал.

Ренегат весело рассмеялся:

— Значит, и я напинаю, Сет. Спасибо, что ободрил. Признаться, Джайракс меня слегка беспокоил: такая мощь. Кровь Дэрена многое рассказала мне о его отце.