Слотеры. Песнь крови

— Довольно, младший. Я не люблю упражняться в остроумии. Ты мне нужен, и потому ты здесь.

Взятый им тон мне совершенно не понравился. И я не преминул это продемонстрировать:

— Дядя, ты слишком долго играешь в человека, привык командовать своими чернильными душами и совсем забыл, как разговаривать с себе подобными. Со Слотерами!.. Я здесь, потому что мне интересно, но не более того. Посему изволь сменить манеры, иначе все твои Псы не помешают мне встать и убраться отсюда.

Мы скрестили раздражённые взгляды точно шпаги.

Я был нужен дяде куда больше, чем он мне, и Витар отступил.

— А ты, как всегда, в своём амплуа, младший, — смягчившимся голосом произнёс Человеколюб, — Груда мышц и ни капли сомнения в своих возможностях. До сих пор не усвоил, что сила есть на любую силу?

— Усвоил, дядя. Но тогда я пользуюсь этим.

Тяжеленные стволы «громобоев» грохнули о столешницу.

— Это что? Обрезанные мушкеты? Хандаконды? Гм… надо же, настоящая ручная артиллерия! Неподготовленному человеку запросто может переломать пальцы. Весьма интересная конструкция… — одобрительно хмыкнул Витар, повертев пушки в руках, — Стоит подумать, чтобы добавить такие в арсенал Псов. Ладно, закончили расшаркиваться. Признаю, я не могу тебе приказывать, младший. Поэтому я прошу тебя помочь мне. И гарантирую оплату по тем расценкам, какие назовёшь. Конечно, Магистрат вечно норовит урезать моему Департаменту ассигнации, но сейчас случай особый. Догадываешься, почему я тебя пригласил?

— А что тут гадать, — Я небрежно пожал плечами. — Ренегат.

Витар пригубил из стакана и крякнул.

— Я бы сказал, что ты догадлив, младший, но, во-первых, ты и сам это знаешь, а во-вторых, причина действительно очевидна. Да, кровь и пепел, Ренегат!

За последние триста лет Человеколюб хоть не отучился ругаться по-семейному.

— Этот кровожадный ублюдок — прости, младший, — пьёт из меня кровь. В переносном смысле, конечно, но уж лучше бы он попытался сделать это по-настоящему!

— Ага, так бы хоть упал, да сдох в корчах… — вставил я.

Витар странно посмотрел на меня и продолжал:

— Ты не представляешь, что сейчас творится в городе.

— Почему не представляю? В отличие от тебя, я ещё хожу по улицам своими ногами. Ренегат выстилает мостовые трупами. Люди требуют погромов в гетто. — Человеколюб поморщился, услышав неофициальное наименование Квартала Склепов. — Вампиры грозят, что будут обороняться. Город на грани беспорядков и стычек между живыми и мёртвыми. А спрашивают за всё с тебя. Магистрат, конечно же, требует, чтобы ты перебрал по кирпичику каждое здание в городе, но нашёл его. Да и его величество, небось, тоже нервничает и покрикивает с трона?

— Его величество тяжело болен, — покачал головой вице-канцлер. — Шепну тебе по секрету: если бы не взбесившийся вампир, на этой неделе объявили бы о временном регентстве герцога Хорина. Лишь в связи с последними событиями решили повременить: при подобных обстоятельствах королю нельзя проявлять слабость.

Слухи о недомогании короля уже давно ходили по Уру, но я не подозревал, что всё настолько серьёзно. И, дядя прав, сейчас это ой как не вовремя.

— Расклад хреновый.

— Если бы только это, младший. Если бы… Я знаю, ты по собственной инициативе, ну то есть по частному заказу, почти схватил засранца! И тот факт, что он выкрутился, свидетельствует о, скажем так, весьма незаурядных способностях Ренегата… — Витар замолк и вновь пригубил стакан с граппой, — Кстати, довольно остроумно с твоей стороны было искать мёртвого среди мёртвых. Жаль, мои канцелярские крысы до такого не додумались!

— Это был жирный намёк, дядя? — пропустив комплимент мимо ушей, спросил я, нутром чуя за этим его «скажем так» важную недоговорённость.

— Жирнее некуда, — мрачно подтвердил Человеколюб.

Резким движением он отодвинул кресло от стола, поднялся на ноги и принялся ходить взад-вперёд по кабинету, хрустя длинными костлявыми пальцами. На спинке кресла осталась висеть небрежно брошенная перевязь со шпагой. Сухой и тощий, как аист, дядя казался совершенно безобидным (дунь ветер — унесёт), а неуклюже висящая на нём шпага только подчёркивала это впечатление. Но её чашка и крестовина были избиты и исцарапаны многочисленными ударами чужих клинков, а сам Витар встречал утро если не в кабинете за бумагами, то в гимнастическом зале за тренировками. Мне не раз случалось видеть, как, демонстрируя своё искусство владения клинком, Человеколюб на лету ловил кончиком учебной рапиры разноцветные кольца, которые бросали в него шесть человек с разной скоростью и с разной дистанции. Они бросили шестьдесят четыре кольца, каждое размером с кулак. Он поймал все, стоя на месте и даже ни разу не переступив ногами.

Про молодость Витара в клане до сих пор ходят легенды.

— Что ты знаешь об отношениях между носферату и Древней кровью, младший?

Витар резко остановился и вперил в меня вопрошающий взгляд.

Я невольно напрягся и стиснул кулак так, что фибула с погоста, зажатая в ладони, глубоко врезалась в кожу. Кровь и пепел! Этот вопрос я сам намеревался задать всезнающему вице-канцлеру Блистательного и Проклятого.