Слотеры. Песнь крови

Глава XIV НОВЫЙ СЛЕД

Покинув пенаты Второго Департамента, я выбрался на Пэй-Тизис, более известную в народе как бульвар Скрипучих Перьев. Эта не очень протяжённая, но широкая улица была густо заставлена бесчисленными конторами и конторками, в которых трудились клерки всевозможных городских служб, вкупе составляющих многоголовое и многорукое чудовище, именуемое Магистратом. Ко многим из учреждений лепились маленькие кофейни, где служащие собирались в свободное время, чтобы обменяться новостями, сплетнями и просто передохнуть от трудов праведных. Китами посреди косяка мелкой рыбёшки среди контор и кофеен высились внушительные представительства купеческих и торговых домов, посольства иных государств, а также штаб-квартиры отдельных гильдий.

Гостеприимный дядюшка, погрузившись в дела и заботы, не удосужился одолжить мне казённый экипаж, взятая утром двуколка давно укатила, а все мои попытки обзавестись собственным экипажем по злой прихоти судьбы неизменно оборачивались грудой обломков и покалеченными лошадьми, так что я давно перестал выбрасывать деньги на ветер. Одним словом, путь предстояло держать на своих двоих.

Но так оно было и к лучшему.

Во время пеших прогулок мне легче думается, а голову поломать было над чем. В ушах до сих пор звучали слова дяди, сказанные напоследок.

— Ты видишь, как всё плохо, младший, — устало говорил Витар Слотер, он же вице-канцлер Дортмунд, глядя поверх стакана с граппой, — Ещё немного — и они загонят меня в угол. Добьются права запалить свои чёртовы факелы!.. А мне не нужен новый Бунт нечисти, который жаждет организовать Орден. Для этих фанатиков, верящих в добро с пудовыми кулаками и калёным железом наготове, восстание вампиров — воплощение всех мечтаний. Это будет самым красочным доказательством их правоты, подтверждением верности и необходимости карательной миссии братства. Но для Блистательного и Проклятого оно обернётся трагедией похуже гражданской войны… Найди мне Ренегата, младший. Проси, что хочешь, но найди! Я должен подарить его голову Ван Дарену — с выбитыми клыками и перевязанную подарочными ленточками…

Людской поток, непрерывно текущий по бульвару Скрипучих Перьев в обоих направлениях, почти не мешал думать. Суетливо снующие люди в униформе разного пошива, со значками и стигмами, указывающими на принадлежность и род занятий, почтительно огибали меня, считая уместным убраться с дороги за несколько шагов. Лишь у некоторых хватало смелости хотя бы с неодобрением покоситься вслед — благодаря развитым инстинктам я лопатками чувствовал такие взгляды. Увешанный оружием громила, на добрых две головы возвышающийся над всеми прочими, я был неуместен здесь, на улице бумаг и чернил, не меньше чем разряженный придворный евнух в компании наёмников-солдафонов…

На то, чтобы найти Ренегата, снести ему голову, перевязать её пресловутыми ленточками и преподнести экзекуторам, как просил дядя Витар, у меня оставалось совсем немного времени. По моим подсчётам дня три — максимум четыре.

Я крепко потрепал безумного кровожора во время последней встречи, но необъяснимая жажда, побуждающая Ренегата кидаться на всех — смертных, носферату и даже Выродков! — едва ли позволит ему прекратить охоту надолго, даже для того чтобы зализать раны. Уверен, уже завтра на улицах появятся новые трупы, молва о которых быстро достигнет ушей экзекуторов. Дядя обещал, что пару дней сумеет водить посланцев Ван Дарена за нос, а дальше ди Тулл утвердится в мысли, что его дурачат, и просто установит своих людей прямо у ворот Реанимационного амбара, чтобы не пропустить очередных покойников. После этого у меня останется в запасе ещё один день и одна ночь.

Итого три дня.

Мутить воду и дальше будет чревато серьёзными дипломатическими осложнениями для Ура. Экзекуторы пойдут ва-банк: примутся околачиваться в посольствах других государств, требуя принять меры к нарушителям Нееловского пакта. Политиканам же только дай повод — они с восторгом ухватятся за возможность учинить лишние неприятности Блистательному и Проклятому. Конечно, и здесь можно выторговать ещё пару дней, пустив в ход всевозможные бюрократические процедуры и дипломатические увёртки: переносить аудиенции, просить уточнить содержание нот, требовать у послов дополнительные верительные грамоты, подтверждающие их полномочия действовать в подобных обстоятельствах… Но доводить до такого, всё равно, что посадить дядюшку Витара голым задом на раскалённую сковороду.

Так что всё-таки трое суток сроку, не больше. И только если мне сильно-сильно повезёт, то Ренегат в эту ночь на охоту не вылезет — переборет свой голод и отлежится, восстанавливая измочаленное тело… тогда четверо суток.

А с другой стороны, какое же это везение? Не будет убийств, не будет тел, не будет и нового следа. Как искать?

Крррровь и пепел…