Слотеры. Песнь крови

Обычно я не церемонюсь ни с родственниками, ни с родичами по крови, но с Мэйсом Треверсом следовало держаться вежливо. Он ведь даже прозвищем, как многие другие Выродки, не обзавёлся, несмотря на всю свою несуразность. Все знали, что Мэйс прозвищ на дух не переносит, и как-то не находилось дурака, который бы взял да рискнул его придумать…

— Сет? — сонно спросил Мэйс Треверс, выглянув из-за плеча Конрада.

Его сузившиеся глаза смотрели куда-то сквозь предметы и стены.

— Здравствуй, Мэйс, — поприветствовал я, стоя на крыльце, — Ты разрешишь мне войти? Плохая примета разговаривать через порог.

— Мэйс, да что он себе позволяет? Слышь, Слотер, вали отсюда… — раскудахтался было длинный и тощий Выродок, но стоило палачу положить руку ему на плечо, как Конрад заткнулся и отступил в сторону.

Пребывающий везде и нигде, словно блаженный отшельник из пустыни, Мэйс сделал шаг вперёд и тоже оказался на крыльце дома Пустышки. Стоя на две ступеньки выше меня, он всё одно оставался ниже ростом. Свою шпагу Треверс носил не на поясе или перевязи, а неловко держал под мышкой, как трость. Пистолета при нём я не усмотрел.

Хорош убийца, ага.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, Сет, но у твоего визита могут быть две причины, — почёсывая щёку, пробурчал Мэйс, — Первая: ты прослышал о случившемся с моим несчастным кузеном Эдвардом и пришёл засвидетельствовать своё уважение и посочувствовать горю нашей семьи.

Я слегка улыбнулся.

— Вторая причина: тебя наняли, — на удивление связно продолжал Мэйс, извлекая из кармана маленькую серебряную коробочку, похожую на табакерку.

Ногтем большого пальца Треверс откинул крышку, отчего в воздухе немедленно распространился сильный пряный запах. Серый лотос. На улицах у этого порошка было и другое название — куда менее экзотичное. Его ещё называли мозгоед. Коварный наркотик из Анчины вызывал восхитительные видения и насылал умиротворение на тех, кто его нюхал, но рано или поздно его употребление приводило к необратимым изменениям в мозгу, связанным с разрушением тканей последнего. Лекари и целители говорили, будто поклонники серого лотоса со временем высмаркивают собственные мозги вместе с кровавыми соплями.

Интересно, у Древней крови всё происходит так же? Для простого алкоголя, к примеру, наша кровь слишком ядрёная. Однажды мы с Джадом пробовали пить несколько недель кряду, пытаясь на собственном опыте прочувствовать, что за состояние смертные называют «похмельем». Тот ещё был эксперимент…

Порошок серого лотоса, конечно, будет покрепче любого вина и даже креплёной граппы дядюшки Витара, но ведь и Мэйс не самый простой Выродок. Его Талант — предельно низкий болевой порог и мгновенная регенерация тканей. Мэйса можно часами резать тупым ножом, а он в лучшем случае поморщится. Именно из-за этой способности, делающей Треверса почти неубиваемым, клан и выбрал его на роль палача.

— Ты нанят, Сет?

— Угу.

Мэйс кивнул, зацепил щепотку порошка и отправил сначала в одну, потом в другую ноздрю. Это было абсолютно нарочитое действие: палач Треверсов показывал — он не боится никого, включая меня, настолько, что может себе позволить даже демонстрировать слабости.

Ну и зря.

Я-то знаю точно: если когда-нибудь придётся схватиться с Мэйсом в драке, тыкать в него шпагой или кинжалом не стоит. Пустое дело. Куда эффективнее пустить пару пуль в одурманенную серым лотосом голову и, пока Мэйс будет отращивать себе новые мозги, связать покрепче. А после можно не торопясь отпилить голову и унести подальше. Так он, пожалуй, не восстановится.

— Тебя наняли, и ты охотишься на тварь, которая убила моего кузена? — спросил Мэйс, глядя сквозь меня.

— Да.

— Есть другие причины, по которым ты здесь?

— Нет.

— А мне кажется, есть.

Треверс убрал табакерку и посмотрел мне в пупок.

— Гони его отсюда, Мэйс! — взвыл Конрад, снова выскакивая на порог. — Ещё не хватало, чтобы Слотеры совали свой поганый нос…

Мэйс оборвал родственника, оглушительно чихнув. Я брезгливо посторонился, чтобы палач Треверсов меня не забрызгал.

Чокнутый всё-таки клан. Все, как один, вырожденцы!

Если уж такие безумцы-наркоманы, как Мэйс, получают одну из трёх главных должностей клана (патриарх, демон-хранитель и палач), о чём говорить? Неудивительно, что Треверсы считаются самым слабым из четырёх семейств Древней крови. Иной раз просто диву даюсь, как им вообще удалось пережить взаимное истребление, не оставившее и следа от более могущественных и великих кланов. И не странно, что именно у Треверсов мог родиться носитель такого никчёмного Таланта, как Эдвард-Пустышка.

Надеюсь, мысли не отразились у меня на лице, потому что вслух я произнёс совсем другое.

— Не понимаю, о чём ты? — сказал я, игнорируя Конрада. — Я здесь, чтобы напасть на след убийцы, который терроризирует город. За это мне заплатили, а ты знаешь, Мэйс, что я всегда отрабатываю гонорар.

— Да, ты хорош, Сет, — прислушиваясь к самому себе, пробормотал палач Треверсов, — Уж это-то я знаю. Но ты здесь не только из-за охоты. Ты здесь, потому что вас, таких, тянет друг к другу.