Слотеры. Песнь крови

Охотиться на убийц (неважно, живых или не совсем) можно двумя способами. Первый — вероятностный. Им мало кто владеет в Уре, потому что с воображением у людей в наше время туго. Большинство охотников и сыщиков действуют, исходя из набора фактов и сведений, что удалось собрать по горячим следам. Чем меньше того и другого, тем меньше шанс преуспеть… если не заставить свою голову работать, как следует. Не можешь найти достаточно следов — думай о лапах, которые могли их оставить. Не ищи мотивы дичи — угадывай её потребности. Предполагай, как она поведёт себя в той или иной ситуации. А дальше дело за тем, чтобы воспроизвести одну из таких ситуаций и, оказавшись в нужное время в нужном месте, прихватить жертву за причинное место.

В самом начале своей охоты на Ренегата я сумел не только сделать удачное предположение, но и подкрепить его рядом наблюдений и улик с места преступления, на которые городская стража даже внимания не обратила за незначительностью. Это было несложно: Ренегат — вампир; вампиру нужна дневная лёжка; лёжка — ключ; нашёл лёжку — взял клыкастого. Так оно всё и вышло.

Кто же знал, что вампир-кровожор окажется настолько прытким сукиным сыном и сумеет уйти даже от меня. От меня, лучшего охотника на нежить и нечисть во всём Блистательном и Проклятом!..

Последнее говорило много о незаурядности сбрендившего вампира, но, к сожалению, ничуть не подсказывало, где искать его теперь.

Если мозги у Ренегата ещё не прогнили до состояния трухи, он сообразит, как я его отыскал, и больше не позволит подобраться к себе так просто. Некротические эманации, исходящие от кладбищенской земли, важны для дневного сна носферату, но, в крайнем случае, можно обойтись и без них. Это значит, что теперь клыкастый убийца удовольствуется любым тёмным, холодным и неприметным местечком: чердак, подвал, погреб, городская канализация. На худой конец сгодится любая яма, в которую можно заползти с головой! Ур огромный город, проблем с этим здесь не будет. Конечно, всегда есть шанс быть обнаруженным патрулём городской стражи, но выбирать ему всё равно не приходится.

А вот как будет мыслить Ренегат дальше, решив вопрос с лёжкой?

Единственно правильный способ, который в данной ситуации виделся мне, — бегство. Оказавшись при подобных раскладах, я постарался бы унести ноги как можно дальше от Ура. Слишком уж многим Ренегат ухитрился стать если не костью поперёк горла, то занозой в заднице. Его голову жаждут заполучить братья-вампиры, Магистрат Ура, твердолобые меченосцы ордена Очищающего Пламени и пара Выродков-Слотеров персонально. С таким раскладом самое время заказывать панихиду.

Но Ренегат насквозь безумен.

Он не собирается покидать город. Он будет продолжать убивать.

Так, где мне искать будущего дважды покойника?

Почесав в затылке в очередной раз, я признал очевидное — не имею ни малейшего представления где. Ренегат может сунуть свой мёртвый нос куда угодно…

Значит, оставался второй способ поисков — непосредственный. Он заключается в том, чтобы собрать кучу фактов повыше и, забравшись на неё, попытаться разглядеть что-нибудь важное. Дело долгое и муторное. Придётся ходить и расспрашивать всех, кто мог что-то видеть или слышать, как это делает городская стража. Опрашивать окрестных жителей, вероятных свидетелей, родных и близких погибших и людей, которые обнаружили тела жертв первыми. Описывать им всем подозреваемого (или подозреваемое) и выспрашивать о странностях, которые бросились в глаза. Получать сведения от тех, кто не хочет говорить или боится сболтнуть лишнее, суля взамен деньги и угрожая зуботычинами. Рано или поздно кто-нибудь даст направление, в котором следует двигаться. Правда, нет никаких гарантий, что оно будет верным. В этом случае придётся вернуться назад и начать снова.

Об этой стороне моей работы Джад и другие, считающие меня неотёсанным дуболомом, понятия не имеют. Ярлыки-то вешать легко.

Итак, откуда начинать поиски-расспросы?

По всему выходит, с Квартала Склепов. Оттуда всё началось, там же и могли остаться следы безумного вампира.

Тихоня Реджис неохотно, но признался, что Ренегат не просто отступник, он кровожор. Вампир, питающийся себе подобными. Он досуха высосал двух легальных обитателей Квартала Склепов, о чём Некромейстер и Шёпот Ночи не могли не знать, но предпочли умолчать, ибо гетто не любит выметать мусор из своих гробов. Что ж, придётся взять метлу в свои огромные лапы.

Были ли эти две жертвы случайными, как в случае со смертными, убитыми Ренегатом ради утоления жажды? Или они могли быть знакомы прежде? Что делал вампир без Скрижалей во владениях Некромейстера и его баронов? Почему глава Квартала Склепов это допустил? Не знал? Это Алан-то, без одобрения которого половина носферату боятся во время дневного сна с бока на бок перевернуться?!

Вопросы, вопросы…