Адолин пробежался обратно по покрытой песком круглой арене. Ему нужно было занять позицию спиной к стене, чтобы не оказаться в полном окружении. То есть, придется начать дуэль, не имея пути к отступлению, запертым в ящике. Загнанным в угол.
Почему он не высказался точнее? Согласился на полностью неравноценную дуэль, сам того не понимая! Нужно было уточнить, что Релису позволено привести
Он узнал Релиса по доспеху и клинку, окрашенным в непроницаемо-черный цвет, а также по развевающемуся плащу, на котором виднелась глифпара его отца. Человек в королевском доспехе, судя по росту и походке, и впрямь Элит, кузен Релиса. Возжелал реванша. Вооружился он не клинком, а громадным молотом. Эти двое не спеша двинулись через арену, и два спутника заняли позиции с флангов. Один был в оранжевом, другой – в зеленом.
Адолин узнал доспехи. Это были Абробадар, полный осколочник из лагеря Аладара, и… и Джакамав с королевским клинком, который взял взаймы Релис.
Джакамав. Друг Адолина.
Принц выругался. Эти двое были из числа лучших дуэлянтов в лагере. Джакамав давно бы выиграл собственный клинок, если бы ему позволили рискнуть доспехом. Что-то явно изменилось. Неужели его и его Дом купили обещаниями доли в трофеях?
Клинок появился в руке Адолина, и принц отступил в прохладную тень стены, ограждавшей арену. Прямо над ним ревели темноглазые на своих скамьях. Адолин не знал, в восторге ли они или в ужасе от того, с чем он столкнулся. Он пришел сюда, намереваясь дать блистательное представление. Вместо этого они получат нечто противоположное. Быструю бойню.
Что ж, он сам сложил себе погребальный костер. Если уж ему суждено гореть, он хотя бы не сдастся без боя.
Релис и Элит – один в сланцево-сером, другой в черном – подбирались ближе, а их соратники заходили с боков. Эти двое будут держаться подальше, чтобы Адолин сосредоточился на двух противниках впереди себя. Потом внезапно атакуют его с флангов.
– По одному, малый! – Один из криков с трибун как-то отличался от остальных. Не Зайхель ли это кричит? – Тебя не загнали в угол!
Релис ступил вперед быстрым движением, проверяя Адолина. Принц отпрянул и принял стойку ветра – она была однозначно лучшей против такого количества врагов, – обеими руками держа клинок перед собой наискосок, выставив одну ногу вперед.
«Тебя не загнали в угол!» Что Зайхель хотел этим сказать? Разумеется, он в углу! Только так и можно сражаться с четырьмя. И разве он может сражаться с ними по очереди? Они ни за что этого не позволят.
Релис снова сделал пробный выпад. Адолину пришлось переместиться вдоль стены, не спуская с него глаз. Но чтобы держать Релиса на виду, он немного повернулся, и одетый в оранжевое Абробадар, приближавшийся с другой стороны, оказался в слепой зоне. Вот же буря!
– Они боятся тебя! – Голос Зайхеля вновь поплыл над толпой. – Ты видишь это в них? Покажи им, почему тебя надо бояться.
Адолин колебался. Релис шагнул вперед и нанес удар в стиле камня. Этот удар должен был обездвижить принца. Следом двинулся Элит, держа молот наготове. Они вынуждали Адолина отступать вдоль стены к Абробадару.
Нет. Адолин сам потребовал этой дуэли. Он ее желал. Он не превратится в испуганную крысу!
«Покажи им, почему тебя надо бояться».
Адолин атаковал. Прыгнул вперед, осыпая Релиса шквалом ударов. Элит тотчас же отскочил с ругательством. Они напоминали зевак, тыкающих копьями в белоспинника в зверинце.
Но этот белоспинник был еще не в клетке.
Принц заорал, нападая на Релиса, и достал его дважды, ударив по шлему и левому наручу, который треснул. Из предплечья Релиса заструился буресвет. Пока его кузен еще не пришел в себя, Адолин повернулся и ударил его. Нападение вынудило Элита придержать молот и принять удар на предплечье, иначе клинок принца рассек бы молот надвое и оставил его без оружия.
Зайхель говорил об этом. О яростных атаках. Нельзя позволять им ответить или рассчитать удары. Четверо. Если он запугает их достаточно, чтобы лишить присутствия духа… может быть…
Адолин перестал думать. Он позволил течению битвы поглотить себя, позволил ритму своего сердца руководить движениями меча. Элит выругался и отступил, из его левого плеча и предплечья тек буресвет.
Принц повернулся и ударился плечом в Релиса, не дав ему закончить прием. От удара человек в черном доспехе повалился на песок. Потом Адолин с воплем повернулся и лицом к лицу встретился с Абробадаром, который бросился на помощь. Адолин, сам перейдя к стилю камня, бил клинком снова и снова по поднятому мечу Абробадара, пока не услышал кряхтение и проклятия. Пока не ощутил страх, исходивший от человека в оранжевом, точно вонь, и не увидел спренов страха на песке.
Элит опасливо приблизился, Релис с трудом поднялся на ноги. Адолин снова принял стойку ветра и взмахнул мечом вокруг себя широким, плавным движением. Элит отпрыгнул, Абробадар отпрянул, упираясь о стену рукой в латной перчатке.