Слова сияния

– Это не ваше дело, – бросил Мрак стражникам, выжидая, пока один из его прислужников проделает странный ритуал с выниманием самосветов. С чего им об этом так беспокоиться?

Что-то шевельнулось внутри Крадуньи. Точно маленький вихрь, предвестник бури.

Мрак резко повернулся к ней:

– Что-то…

Круть вернулась.

Крадунья стала скользкой – вся целиком, кроме ступней и ладоней. Она выдернула руку – та выскользнула из пальцев прислужника, – а потом бросилась вперед и упала на колени. Нырнула под рукой Мрака, который потянулся к ней.

Виндль издал торжествующий возглас и заметался рядом с ней. Девочка начала шлепать ладонями по полу, будто плыла, и с каждым взмахом рук толкала себя вперед. Она неслась по полу дворцового коридора, скользя коленями, словно их намазали жиром.

Поза не слишком-то достойная. Но достоинство – штука для богатеев, у которых есть время на игры друг с другом.

Она перемещалась очень проворно, очень быстро – так быстро, что стало трудно управлять своим телом, когда воровка ослабила круть и попыталась вскочить. Вместо этого Крадунья врезалась в стену в конце коридора, растопырив руки и ноги.

Девочка мгновенно пришла в себя и улыбнулась. Все прошло куда лучше, чем в последние пару раз, когда она пыталась устроить подобное. Первая попытка обернулась невероятной неловкостью. Она стала такой скользкой, что даже не удержалась на коленках.

– Крадунья! – крикнул Виндль. – Сзади!

Воровка оглянулась. Она могла поклясться, что бежавший по коридору преследователь слегка светился и он точно бежал слишком быстро.

У Мрака тоже была круть.

– Так нечестно! – завопила Крадунья, подскакивая и бросаясь в боковой коридор – тот самый, откуда они с Гоксом тайком пробирались сюда. Ее телом вновь начала овладевать усталость. Одного рогалика надолго не хватило.

Крадунья со всех ног понеслась по роскошному коридору, вынудив горничную отпрыгнуть прочь с воплем, словно та увидела крысу. Девочку занесло на повороте, а потом она учуяла приятные запахи и ворвалась в кухню.

Там она промчалась мимо множества людей. А миг спустя позади нее распахнулась дверь. Мрак.

Не обращая внимания на ошеломленных поваров, Крадунья запрыгнула на длинный рабочий стол, придала ноге скользкость и проехалась боком, с грохотом сбивая миски и сковородки. Она спрыгнула с другого конца стола, пока Мрак проталкивался через столпившихся поваров, высоко подняв руку с осколочным клинком.

Он молчал. А ведь в злобе все бранятся! Когда люди так делают, то хоть выглядят настоящими.

Но Мрак не стремился выглядеть реальным человеком. Это уж она точно знала!

Крадунья схватила сосиску с дымящейся тарелки и ринулась в коридор для слуг. Девочка жевала на бегу, и Виндль рос вдоль стены рядом с ней, оставляя полосу темно-зеленых лоз.

– Куда мы направляемся? – спросил он.

– Прочь!

Позади нее распахнулась дверь в коридор для слуг. Крадунья завернула за угол и испугала конюшего. Призвала круть, бросилась в сторону и легко разминулась с ним в узком коридоре.

– Кем же я стал? – возопил Виндль. – Ворую в ночи, спасаюсь бегством от мерзостей. Я был садовником. Прекрасным садовником! Криптики и спрены чести приходили поглядеть на кристаллы, которые я выращивал из разумов вашего мира. А теперь это. Кем же я стал?!

– Нытиком, – пропыхтела Крадунья.

– Чушь.

– Так ты всегда им был, значит? – Она бросила взгляд через плечо. Мрак небрежно сбил конюшего с ног и даже не замедлил бег, перепрыгивая через бедолагу.

Крадунья достигла двери, открыла ее ударом плеча и опять выскочила в богатые коридоры.

Ей требовался выход. Окно. Путь побега сделал петлю и вернул ее примерно туда, где располагались покои Верховного. Она особо не выбирала направление, но тут навстречу из-за угла выскочил один из прислужников Мрака. У него тоже был осколочный клинок. Да уж, повезло так повезло.

Крадунья метнулась в другую сторону и проскочила мимо Мрака, который вырвался из коридоров для слуг. Она едва успела пригнуться и призвать скользкость, чтобы прошмыгнуть по полу и вывернуться из-под его клинка. На этот раз девочка вскочила на ноги, не споткнувшись. Ну, хоть что-то.

– Да кто же это такие? – застонал позади нее Виндль.

Крадунья фыркнула.

– Почему вы их так сильно тревожите? И что-то есть в этих мечах, которыми они вооружены…

– Осколочные клинки, – бросила Крадунья. – Стоят как целое королевство. Сделаны, чтобы убивать Приносящих пустоту. И у преследователей два таких меча. С ума сойти.

«Сделаны, чтобы убивать Приносящих пустоту…»

– Ты! – крикнула она на бегу. – Они гонятся за тобой!

– Что? Быть того не может!

– Может, может. Не переживай. Ты мой. Я им тебя не отдам.

– Милая преданность! – съехидничал Виндль. – И немалое оскорбление. Но им нужен не…

В коридоре перед ней возник второй приспешник Мрака. У него был Гокс.

Страж держал нож у горла юноши.

Крадунья резко затормозила. Гокс всхлипывал, совершенно не понимая, что происходит.

– Не двигайся, – приказал прислужник, – или я его убью.

– Лядащий мерзавец! – прорычала Крадунья и сплюнула. – Это грязно.