Слова сияния

Девушка вдруг осознала тот факт, что люди Мрейза могут прятаться где-то совсем близко, но подавила тревогу, читая ответ Адолина.

«Кстати, есть хорошие новости, – написало даль-перо. – Отец приходил прошлым вечером, и мы все обговорили. Он готовит экспедицию на равнины ради последней и решающей битвы с паршенди. Частью подготовки в ближайшие дни станут разведывательные миссии. Я убедил его, чтобы вас взяли на плато во время одной из них».

«И мы сможем отыскать куколку?» – уточнила Шаллан.

«Ну, – ответило даль-перо, – даже если паршенди больше за них не сражаются, отец не станет рисковать. Я не смогу взять вас с собой в вылазку, во время которой есть шанс стычки с ними. Но я тут подумал, что, возможно, мы сумеем организовать разведывательную миссию так, чтобы она затронула плато с куколкой, которую вскрыли день или около того назад».

Шаллан нахмурилась.

«Мертвая вскрытая куколка? Даже не знаю, какой от нее толк для меня».

«И все-таки это лучше, чем никакая, верно? А ведь вы упоминали, что хотели бы вскрыть одну из них. Это почти то же самое».

Он прав. Кроме того, ее истинная цель – попасть на равнины.

«Хорошо. Когда?»

«Через пару дней».

– Шаллан!

Девушка вздрогнула, но это был всего лишь Узор, жужжащий от возбуждения.

– Ты была права. Мммм. Она следит внизу. Всего на один уровень ниже нас, вторая комната.

– Она?

– Ммм. Та, что в маске.

Шаллан содрогнулась. И что теперь? Вернуться в свои покои и написать Мрейзу, что не любит, когда за ней следят?

От этого не будет никакой пользы. Глянув на доску с прикрепленной бумагой, Шаллан поняла, что ее отношения с Мрейзом чем-то походят на отношения с Адолином. В обоих случаях она не может поступать как обычно. Нужно удивлять и превосходить ожидания.

«Надо идти, – написала она Адолину. – Себариаль вызывает. Возможно, это надолго».

Потом со щелчком отключила даль-перо и спрятала его вместе с доской в сумку – в потрепанный мешок с кожаным ремнем. Его можно перекинуть через плечо, как могла бы носить Вуаль. Девушка вынырнула из своего иллюзорного убежища. Прижалась спиной к стене сарая, отвернулась от улицы и, коснувшись иллюзии, втянула буресвет.

От этого поддельная часть стены растаяла и высвобожденный буресвет хлынул потоком в ее руку. Девушка понадеялась, что в этот момент никто не смотрел на здание. Если же и смотрел, то должен был решить, что перемена ему просто померещилась.

Вслед за этим она присела и использовала буресвет, чтобы зарядить Узора и связать с ним изображение Вуали, нарисованное заранее. Шаллан кивком велела ему двигаться, и, когда он это сделал, образ Вуали зашагал.

Иллюзия выглядела хорошо. Уверенная походка, развевающийся плащ, высокая шляпа защищает лицо от солнца. Вуаль даже моргала и время от времени поворачивала голову, как и было предписано последовательностью эскизов, которую создала художница ранее.

Шаллан смотрела и не знала, что и думать. Неужели так она выглядела, надевая лицо и одежду Вуали? Девушка и близко не ощущала себя такой уверенной, и одежда всегда казалась ей вычурной и даже глупой. Со стороны все было таким, как надо.

– Спустись, – шепотом велела она Узору, – и подойди к дереву. Попытайся приблизиться осторожно, медленно, и громко жужжи, чтобы дерево втянуло листья. Постой у ствола недолго, словно вытаскивая то, что там спрятано, а потом пройди в переулок между этим зданием и следующим.

– Да! – Узор шмыгнул к лестнице, взбудораженный тем, что удалось стать частью обмана.

– Медленнее! – одернула его Шаллан, скривившись при виде того, как походка Вуали перестала соответствовать ее скорости. – Как мы тренировались!

Узор замедлился и достиг ступеней. Изображение Вуали начало спускаться. Неуклюже. Иллюзия могла ходить и спокойно стоять на плоских поверхностях, но к другим – вроде лестниц – не была приспособлена. Стороннему наблюдателю показалось бы, что Вуаль ступает по воздуху и скользит вниз по ступеням.

Что ж, это лучшее, на что она была способна сейчас. Шаллан глубоко вздохнула, натянула шляпу и выдохнула второй образ, который окутал ее и превратил в Вуаль. Тот, что на Узоре, должен был продержаться, пока хватит буресвета. Но буресвет вытекал из спрена гораздо быстрее, чем из Шаллан. Она пока не разобралась, в чем причина.

Девушка спустилась по лестнице, но только на один этаж, ступая как можно тише. Нашла вторую дверь в тускло освещенном коридоре. За ней стояла женщина в маске. Шаллан не потревожила ее, а спряталась в нишу возле лестницы, где могла оставаться незамеченной из коридора.

И принялась ждать.

В конце концов дверь щелкнула и отворилась, в коридоре раздался шорох одежды. Женщина в маске миновала убежища Шаллан и на удивление тихо ступила на лестницу.

– Как тебя зовут? – спросила Шаллан.

Заговорщица замерла на ступенях. Повернулась – защищенная рука в перчатке легла на рукоять поясного ножа – и уставилась на веденку, стоящую в нише. Глаза женщины под маской метнулись к комнате, из которой она только что вышла.

– Я послала двойника, – пояснила Шаллан. – В моей одежде. Ее ты и видела.

Женщина не двинулась с места, по-прежнему присев на ступеньках.