Словен. Первый князь Новгородский

— На юге расположено сильное Польское королевство, созданное Великим Лехом. Оно объединяет ряд племен. Сейчас там правит Вацлав. Возможно, тебе удастся договориться с ним, и он возьмет ваше племя под свою высокую руку.

— Направлю к нему посольство, может, поселит на свободных землях.

— Только едва ли у него они есть, — с сомнением проговорил Болеслав. — Живут в не меньшей тесноте, что и мы.

Он помолчал, что-то прикидывая в уме.

Проговорил задумчиво:

— Туманные сведения поступают через купцов из чешских земель. Более ста лет идет там упорная борьба славян с кочевым племенем авар. Пришли авары из диких степей, потеснили многие народы, захватили равнину по реке Дунаю с тучной землей и просторными лугами. Многие десятилетия совершали разбойные набеги на соседей, воевали, грабили. Но в последнее время у чехов выдвинулся умелый полководец Само. Рассказывают, побил он степняков, даже значительными пространствами завладел. Может, он поселит на границе? Конечно, жизнь у племени начнется беспокойная, с постоянными стычками с аварами. Но уж если вгрызетесь, земля будет вашей, никто не посмеет тронуть.

На этот раз долго молчал Словен. Наконец произнес:

— Нужно не посольство к Само посылать. О чем оно будет говорить, когда полыхает война? Здесь требуется воинский отряд, который станет в боях добывать наше право жить на завоеванных землях. Тогда мы с полным основанием будем называть эти края своими. Я пошлю к Само свою дружину.

— Это верно, Словен. Я со своей стороны помогу тебе в этом предприятии. В первую очередь снабжу воинов всем необходимым на дорогу. Попрошу короля Вацлава не препятствовать дружине следовать в Чехию, мне он в просьбе не откажет, я ведь женат на его дочери.

Разговор двух князей продолжался до столицы. В Колобжеге Болеслав подарил Словену терем, из него он руководил расселением людей своего племени по всему пространству, занимаемому поморянами, совместно с Болеславом улаживал споры, уговаривал упрямых, помогал нуждающимся…

Одновременно шла подготовка дружины к походу. Сам Словен решил остаться с племенем, потому что нельзя было князю бросать людей в столь сложный период, когда еще не все обустроились и обосновались. Его присутствие было необходимо, без него не могло решиться множество вопросов. Во главе дружины он поставил воеводу Сбигнева. Невысокий крепыш с широкими плечами и длинными руками, круглой головой, посаженной на короткую шею, он был умен и расчетлив, участвовал во многих сражениях, проявил выдержку и воинскую смекалку. Словен доверял ему безгранично.

Было начало осени, когда дружина вышла из Колобжега. Провожали ее все жители столицы. А в конце месяца груденя (декабря) приехал руссинский купец и привез горькую весть: собрались в Священной роще Изяслав, Брячислав и Жихарь и договорились между собой, что, согласно воле народов, возвращаются они к стародавним обычаям и порядкам, когда каждое племя было вольным и самостоятельным, а потому объявляют Руссинию отныне несуществующим государством, а Довбуша лишают поста великого князя.

— Была великая держава — и не стало, — говорил купец, а по щекам его текли крупные слезы, и он их не вытирал. — Была защитница наша от многочисленных и кровожадных завоевателей, а теперь мы остались, горемычные, разрозненными и слабыми, и что нас ждет впереди?[1]

II

Дружина под командованием Сбигнева между тем двигалась на юг и вступила в пределы Польского государства. Более трехсот лет оно существовало, обеспечивая процветание своему народу. Дружинники дивились домам простых жителей. Сделаны они были не только из срубов, как у всех славян, но встречались и построенные из каркасов — столбов и балок, заполненных глиной, кирпичами, обмазанные глиной. Почти в каждом доме — или навес, или галерея, или арка. Внутри дома не одно помещение, а два или три, с сенями, в которых располагался камин, в него выходило устье хлебной печи, находившейся в избе.

В деревнях многие дома располагались кругами возле пруда или площади, а потом растекались лучами в разные стороны. Возле прудов или на площадях стояли наиболее добротно возведенные дома, видно, жили обеспеченные люди.

И люди одевались чисто и красиво. Женщины предпочитали полосатые ткани; из них были сшиты юбки, передники, накидки. Мужчины красовались в коротких льняных рубашках и штанах из белого сукна, на некоторых были короткие куртки из белой шерсти. В селениях жители встречали воинов с большой теплотой, угощали кислой похлебкой — мукой, заквашенной на воде, или щами из квашеной капусты, приправленной или салом, или маслом, или сметаной. Порой совали в руки дружинников сыры, а также печенье и пряники в меду, из крынок угощали кислым освежающим молочным напитком.

Прага встретила дружинников восторженной толпой. Она провожала воинов до королевского дворца. Там навстречу Сбигневу вышел Само, высокий, стройный, с вислыми усами и бритыми бородой и головой. Он сказал прочувственные слова и, полуобняв, повел Сбигнева в гостиную, где были накрыты длинные столы с различными яствами и питьем.