Слово

- Мы будем ждать в библиотеке, она уже совсем рядом, - сказал Кадо и добавил, уже обращаясь к Колдунье, - Если только я сам шел куда нужно.

- Камни рядом, - проговорил Илья глухим потусторонним голосом и мелко задрожал.

- Ты правильно идешь, - взволнованно прошептала Колдунья, поглядев на мальчика, который вдруг стал сам не свой, - Поспешим.

Они пошли к двери, которая вела в комнату, заставленную пустыми или едва заполненными книжными шкафами. Когда-то здесь была замковая библиотека, но сейчас в комнате, как и везде, царило запустение. Кадо, Колдунья и Илья прошли мимо пустых стеллажей, некогда заполненных увесистыми фолиантами, и подошли к двери в противоположной стене. Кадо взялся за ручку, и дверь открылась. Снаружи дохнуло холодным ветром. Кадо тихо испуганно ахнул и отступил назад. За дверью зияла пустота. Стена замка в этом месте была разрушена, и дверь на четвертом этаже открывалась в пропасть. Зыбкий звездный свет озарял обвалившуюся кладку и поросшее засохшим диким виноградом основание башни далеко внизу. Над пропастью темнели на фоне ночного неба остатки каменного перекрытия, некогда служившего переходом из библиотеки в другое крыло замка. Полуразвалившиеся ступени, словно висевшие в воздухе, вели наверх, в обрамленную колоннами круглую комнату. Ее пол был выложен серыми и белыми мраморными квадратами, часть стен была обрушена, потолка не было вовсе. В дальнем углу у уцелевшей стены стояла каменная статуя - фигура в балахоне с накинутым на лицо капюшоном, державшая в руках круглый поднос. В другой стороне комнаты виднелась еще одна такая же фигура, а чуть ближе к лестнице - обломки третьей. Когда-то на подносах, которые они держали в руках, зажигали масло, и статуи служили светильниками. Сейчас они казались печальными серыми призраками.

- За самой дальней статуей и спрятан сундучок с колдовскими камнями, - тихо проговорил Кадо, глядя вверх на руины Круглого зала, - Как интересно Гвендаль туда забрался? И как мы туда попадем?

- Надо быть осторожными, - сказала Колдунья, разглядывая едва угадывающиеся в темноте ступени лестницы, - Я пойду первой, а вы за мной.

Она подобрала рукой полы белого плаща, накинула капюшон, прячась от ветра, и легким шагом двинулась по опасной лестнице наверх. Кадо наблюдал за ней, прижав ладонь ко рту.

- Если хочешь, я пойду впереди, а ты после меня, - предложил ему Илья, - Я не разобьюсь, у меня ведь летучий плащ.

- Тогда поймаешь меня, если что, - пробормотал Кадо, пропуская его к двери.

Илья вошел в дверь и ступил на первую ступеньку. В лицо сразу же ударил холодный ветер и зашумел в ушах. Впереди маячил белый плащ Южной Колдуньи. Илья пошел по лестнице, стараясь не отстать от чародейки и не глядеть вниз. Перила давно обвалились, ухватиться было не за что. Из-под ног осыпались мелкие камешки. Лестница продолжала разрушаться, ее ступени были крайне ненадежны, и Илья был рад, когда она закончилась, и под ногами застучали относительно крепкие и устойчивые мраморные плиты, которыми был выложен пол в Круглом зале.

- Ну что, теперь все в порядке? - спросил Илья у Кадо, оглянулся назад и понял, что Кадо рядом нет.

Он исчез так же, как Нок, который ушел и не вернулся, как все остальные, затерявшиеся в бесконечных комнатах Орфины. В Круглом зале теперь были только Илья и Колдунья, которая, между тем, подошла к самой дальней из каменных статуй, обошла ее и вышла, бережно держа обеими руками темный лакированый сундучок со сплетенными змеями на крышке. Стряхнув с сундучка пыль, чародейка поставила его на каменный поднос.

- Все куда-то подевались, - встревоженно оглядываясь, сказал ей Илья.

- Я не хотела, чтобы нам мешали, - ответила волшебница низким и гулким голосом.

Пыль на полу зала взметнулась из-под ее ног черным вихрем и осела на плаще. Одежда чародейки сделалась непроницаемо черной, как ночной мрак. Илья почувствовал, что пол уходит из-под ног, и холодный темный ужас закипает в жилах.

- Моина! - глухо вскрикнул он, сам себе не веря.

- Наконец-то мы одни, мой дорогой мальчик, - с холодным безжалостным смешком промолвила женщина в черном, - Чего мне только не пришлось вынести ради этой минуты. Я ждала сотни лет, собираясь с силами. Я измышляла одну подлость за другой, пытаясь уничтожить жалких созданий, которые мешали мне осуществить мои планы. Я пожертвовала тысячами своих верных слуг на поле боя. Я прикинулась слащавой белой чародейкой, чтобы обвести всех вокруг пальца. И все это было не зря, потому что теперь я здесь, ты здесь и камни здесь. Никто больше не сможет мне помешать.

Она говорила, медленно приближаясь, ее голос заглушал вой ветра в пустых башнях замка. При каждом ее шаге Илья отступал назад.

- У тебя ничего не выйдет, - сказал он дрожащим голосом, - Кристалл тебе не собрать. Зеленый камень у меня, и ты не знаешь, как нас разделить.

Госпожа негромко, но со злобным торжеством рассмеялась.