Слово

– Давай скорее, завода хватит ещё на минуту-другую, – сообщил запыхавшийся кот.

Я доковылял до гитары. К этому времени из шкатулки вновь начали доноситься металлические звуки, но инструмент уже был у меня в руках. И я вновь запел ту же песню, отгоняющую тени. Когда они замерил, мы с котом начали отходить, скрываясь за углом и теряясь для преследователей среди плотной застройки домов.

Отойдя на безопасное расстояние, я сел, прижавшись спиной к гаражу.

– Нужен привал.

Боль в ноге начала прорываться через онемение, распространяясь вверх по конечности. Необходимо было поправить жгут и сделать нормальную повязку.

Рыжий же крутился рядом, продолжая недовольствовать:

– Сними ты уже с меня этот скворечник! И у тебя не завалялось ещё сыра?

Я полез в рюкзак и достал остатки еды. Очень кстати мне попалась единственная сохранившаяся фотография. На ней были изображены мы с дочерью. Она крепко сжимала мою руку, смотря куда-то вдаль. Ужасно, что сохранилось именно это фото – оно было сделано на похоронах моей супруги, шкатулку её матери. Ночь, светофор, пьяный водитель… В одно мгновение мы лишились её… Как жаль, что я так поздно встретил таинственного торговца, продавшего мне шкатулку памяти. Мне так хотелось бы вновь услышать её голос. И нашей дочери тоже. Проклятье, быть может, мы действительно заслуживаем то, что с нами происходит.

Но это же фото напомнило мне о конечной цели. Я обязательно приду, куда ты указала в сообщении, буду ждать тебя там. Уходя и оставляя тебя дяде, я пообещал, что ты вновь услышишь мою колыбельную, которая помогает тебе уснуть после смерти матери. И я сдержу своё слово.

Это придало мне сил. Я встал, одной рукой опираясь о палку, а второй – сжимая гриф гитары, и пошёл вперёд. Кот, доевший к тому времени, пошёл следом.

– Что ты так за ней увязался? – спросил он.

– Не говори глупостей. Она самый близкий мне человек, единственный. Я должен знать, что с ней всё в порядке.

– Отдал бы, пока была маленькой, и не было бы проблем, – сам себе под нос пробубнил Василёк.

– Что? – не поверив в услышанное переспросил я.

– Что? Я раз двадцать так делал! – уточнил кот.

– Вот тебе голос дали, а мозги вот позабыли всё-таки.

Рыжий остановился, будучи в очередной раз возмущённым речами товарища.

– Кто бы говорил, – фыркнул кот.

Очень скоро на пустующие улицы начал опускаться вечер. Солнечные блики на панельных строениях постепенно сползли вслед за лучами солнца. Условленный час неотъемлемо близился, пробуждая мысли о долгожданной встрече. Оставалось всего-то перейти улицу и за углом бакалейной будет та самая Весенняя аллея.

К моему удивлению, туда же направлялась группа людей. Они так же искали спасение и так же были близки к нему. Но вдруг немного поодаль появилась тень и направилась в сторону толпы.

– Нужно помочь им! – воскликнул я и бросился вперёд так быстро, насколько позволяли мои травмы.

Люди уже подходили к бакалейной, мы же с котом встали между ними и монстром. Пальцы уже перебирали струны, а с губ срывались слова песни. Я не колебался ни секунды. Я верил, что добро победит!

Тень приближалась, постепенно входя в радиус действия моего заговора.

– Слушай, что-то не так, – заволновался рыжий, – она какая-то другая.

Монстр не сбавлял скорости, но и я не замедлял свой темп игры. Вот ещё немного, и она остановится. Ещё немного, и она оцепенеет. Ещё немного и… И тень не остановилась, пронеслась, не обращая внимания на звук. И когда она приблизилась вплотную, я понял почему – у неё не было ушей. Чудовище было глухим.

Удар. Я почувствовал, как холодные когти погружаются в мою плоть, залезая меж рёбер. Удар был жуткой силы – словно тренированный солдат пронзил копьём мой правый бок. Я отлетел в одну сторону, а гитара – в другую. Тень по инерции пробежала дальше, но очень скоро развернулась, чтобы довершить начатое.

От этой атаки было не увернуться. Но тут на помощь пришёл Василёк. Он храбро бросился вперёд, издав воинственный кошачий визг. Рыжий прыгнул прямо на нападавшего, впившись когтями в лицо. Чудовище остановилось, но лишь для того, чтобы схватить мешавшую букашку и швырнуть в сторону. Благо, как и подобает, кот приземлился на лапы, переключив внимание на себя.

Тень погналась за ним. Хоть Василёк и был достаточно проворным для своей комплекции, но вырваться вперёд у него не получалось. А вот разница в размерах стала решающей.

На дороге был открытый коллектор, через который рыжий ловко перепрыгнул на ходу. А вот тень его, к счастью, не заметила, угадив ногой прямо в дыру. Она ухватилась руками за край, отчаянно скрежетав когтями по асфальту в надежде удержаться.

Но Василёк решил иначе. Ещё одна когтистая атака, и монстр провалился в недра канализации.

– Да, – подпрыгнул кот, – ты видал как я его?! Видал…

Но, повернувшись ко мне, его радость поутихла. Я пытался встать, в очередной раз истекая кровью.

– Спасибо, Василёк… Спас меня, дружище…

Говорить было тяжело, но нужно было двигаться. С неимоверным усилием я поднял гитару, зажимая рукой зияющую рану, и побрёл в нужном направлении.