Слово идальго. Карибское море

Артём невольно напрягся, уж слишком резко прозвучал вопрос. Он изначально позиционировал себя как гвардейский офицер родом из Каталонии, поэтому должен был сейчас дать чёткий и недвусмысленный ответ.

– Хотят того каталонцы или нет, но им придётся жить в составе Испании!

Доменико де Фария удивлённо глянул на ученика, но ответил по-прежнему резко:

– Важно сейчас, а не потом! Каталония не присягнула Филиппу V! Более того, гарнизон Барселоны позволил кораблям Голландии встать к причалам и высадить австрийскую армию!

– Не беда, австриякам не пройти через Пиренеи, а Лангедок[15] вот он, рядом, – «блеснул познаниями» Артём.

Доменико остановил лошадь и удивлённо уставился на «гвардейца», затем озабоченно спросил:

– Ты давно уехал из Мадрида?

– Мне пришлось выбираться через Лигурию[16], – увильнул от ответа Артём.

– Не близкий путь, – посочувствовал наставник верховой езды. – Так вот, Арагон беспрепятственно пропустил врага, армия Карла Австрийского сейчас в Толедо.

Поддакивая ради приличия, Артём пропускал пояснения Доменико мимо ушей. Где-то там война? Ну и что? Его не интересовали имена генералов с названиями полков и общим соотношением сил, тут бы самому выжить и встать на ноги. Стоп! Сейчас, по сути, идёт мировая война, эта тема должна обсуждаться в любом мужском коллективе. Имидж ловеласа хорош для общения с женщинами, серьёзные люди не подпустят к себе ничего не знающего балбеса. Так что надо мотать на ус полезную информацию! Поймав в рассуждениях наставника паузу, Артём уверенно заявил:

– Всё равно врагам не взять Мадрид!

– Филипп V остановил португальцев в дневном переходе от стен города, но ситуация с каждым днём ухудшается, – огорчённо ответил Доменико.

Во как! В понимании Артёма за испанское наследство дрались где-то там, в абстрактной Европе. В реале бои идут на окраине столицы!

– Почему бездействует флот? Франко-испанские эскадры легко блокируют Лиссабон! – пафосно заявил он.

– Основной флот здесь, и наш, и испанский. Корабли патрулируют побережье и трансатлантический маршрут. Приватиры ушли в Индийский океан и перекрыли голландцам и португальцам торговые пути, – пояснил Доменико. – Но это всё мелочи: сейчас главная проблема в Европе! Габсбурги вместе с союзниками бросили в бой трёхсоттысячную армию! Наши солдаты яростно сражаются, но их в три раза меньше! Спасибо русскому царю, он отвлёк на себя шведскую армию, иначе нам было бы гораздо сложнее.

До Артёма начал доходить масштаб боевых действий. На полях Европы бьётся полмиллиона солдат, круто!

Они выехали на ведущую к рудникам дорогу, и лошади пошли рысью. Тут уж стало не до воспоминаний. Хулиган так и норовил перейти на галоп, и Артёму пришлось сосредоточиться на удержании скакуна. Вскоре выехали на пустырь, за которым начиналась развилка.

– Сделаем круг и обратно, при въезде в город переходим на шаг, – сказал Доменико.

– Что это за пустырь на окраине города? – спросил Артём.

– Тут проводится ежегодная ярмарка, – ответил Доменико. – На городской площади и на примыкающем к ней рынке не разместить и десятую часть торговых караванов. Пуэрто-Вьехо не назовёшь большим городом, здесь вместе с рабами не наберётся и пяти тысяч жителей. Поэтому лучшего местечка для ярмарки не найти: и для торговцев удобно, и городским жителям никто не мешает.

Желая получше рассмотреть пустырь, Артём оглянулся и увидел на развилке дорог группу всадников. Он впервые видел этих людей, но вполне определённые признаки показывали: это бандиты! В потугах выдать себя за дворян они напялили дорогие одежды и пристегнули шпаги, но в итоге выглядели настоящими клоунами. Камзол, как китель или пиджак, надо уметь носить, иначе не поможет мастерство самого лучшего портного. К тому же бандиты сидели на лошадях, как говорится, мешком. Всадники, увидев Артёма, издалека принялись махать руками и что-то кричать. Тут стало окончательно понятно: этот отряд едет по его душу.

– Доменико! – Артём спрыгнул с Хулигана и протянул поводья. – Уезжай! Мои разборки тебя не касаются.

Учитель верховой езды оглянулся и нервно воскликнул:

– Совсем свихнулся, их же пятеро! Быстро в седло! Мы легко уйдём, им не догнать андалузцев!

В ответ Артём лишь усмехнулся и слегка хлопнул Хулигана по крупу. Он ничуть не бравировал, но был полон решимости уничтожить и этих уродов. Доменико с места пустил андалузцев вскачь, Артём, в свою очередь, неторопливо пошёл навстречу бандитам.

– Братва, – ещё издали заорал главарь, – а наш цыплёночек сам на вертел просится!

Не обращая внимания на насмешки, Артём продолжал неспешно идти навстречу. Но вот разбойники подъехали вплотную и остановили лошадей. Замечательно! Артём опасался схватки с всадниками – лошадь легко сшибёт с ног пешего человека. Подойдя к ближайшему бандиту, парень участливо спросил:

– Ты готов?

– К чему? – последовал встречный вопрос.

– К смерти! – ответил Артём и, выхватив «Миротворец», выстрелил бандиту в лицо.