Слово идальго. Карибское море

– В поместье «Раффлезия»[18] двадцать четыре бандита. Но они не такие наглые, как люди Безухого и Кривоноса. В город почти не ходят. Кто у них верховодит, я так и не понял – нужно вести более длительное наблюдение. Мне кажется, они слабаки – выглядят сущими нищебродами, ходят в отрепьях, нормального оружия на виду не держат – таскают за поясом чуть ли не мясницкие ножи.

– Вот как раз они и могут оказаться более опасными, чем предыдущие: и оружие у них нестандартное, неизвестно, как с ними воевать, и ведут они себя тихо, а значит, более разумно и адекватно в отличие от тупых беспредельщиков, – задумчиво сказал Артём, и Лагбе молча кивнул, подтверждая правоту мыслей хозяина. – Ладно, ими займёмся позже! Остальные две фермы тоже имеют цветочные названия?

– Так точно, командир! – пожал плечами Этьен. – Похоже, что это местная традиция! Две другие называются «Годеция» и «Мирабилис». Первая – обычное бандитское гнездо, как два предыдущих, только народу там побольше – тридцать два. Такие же беспредельщики, как были на «Антуриуме». А вот на «Мирабилис» нечто особенное – их там почти пять десятков. Точно посчитать не смог – они, оказывается, патрулируют окрестности и почти наткнулись на наш пункт наблюдения, пришлось оттуда уходить. В город они почти не ходят. А если ходят, то только по делам или за покупками. По слухам, основной вид их деятельности – грабить караваны с рудников. Командует этой бандой Шнурок. Говорят, что эту кличку он получил, когда, будучи наёмным убийцей в метрополии, пользовался для удушения шёлковым шнурком. Доклад закончил! Фух!

– Благодарю за службу, сержант! – отчеканил Артём.

Вся его команда вытянулась по стойке смирно, а Этьен рявкнул:

– Рад стараться, командир!

Артём подумал пару минут и сказал:

– Если на ферме «Антуриум» осталось всего два бандита, да и те, по слухам, не бойцы, надо ковать железо, пока горячо! Слушай мою команду: Лагбе, бери свою двойку, вооружайся и жди меня за воротами через пару минут! Сделаем визит вежливости, пока слухи о моём подвиге не разнеслись по городу. Группа разведчиков приводит себя в порядок, принимает пищу, отдыхает и выдвигается вслед за нами через два часа! Вопросы есть?

– Никак нет! – рявкнул Этьен. – Вот только…

– Что?!! – Двинувшийся уже было в дом, чтобы экипироваться, Артём крутанулся на каблуках.

– Будьте осторожны, командир! – просительно сказал Этьен.

– Спокойно, сержант! – Артём хлопнул вояку по плечу. – А мы тихонечко, шёпотом!

Начинающийся за городом холм на самом деле оказался склоном обширного плато, а спускающиеся с Кордильера-де-Таламанка речушки поделили его на примерно равные участки. Плодородное местечко облюбовали конкистадоры первой волны. Благодаря их усилиям здесь появились три обычные испанские фермы. Но, к сожалению, некоторое время назад их захватили бандиты. Вот почему капитан так активно намекал на захват «Антуриума», ведь он располагался аккурат между ещё двумя разбойничьими гнёздами. Городские власти попросту сталкивали пришлого гвардейца с бандитами, решая тем самым свои собственные и пока неведомые проблемы.

Если его призывают к разборкам с главарями, то нет причин затягивать время. Заскочив в загон к Доменико, Артём оседлал Хулигана и, поднявшись в седло, отправился прямиком на ферму. Негры бежали следом ровной привычной трусцой. К воротам центральной усадьбы прибыли на закате. Оба бандита сидели под навесом возле двухэтажного дома и преспокойно играли в кости. Видимо, известие о гибели подельников сюда ещё не дошло, поэтому, завидев нежданного визитёра, «сладкая парочка» дружно рассмеялась, а пухленький толстячок дурашливо крикнул:

– Подъезжай ближе, мне лень в такую жару за тобой гоняться!

Артём привязал Хулигана у коновязи и спокойно поднялся под навес.

– Кто из вас здесь главный? – поинтересовался он.

– Здесь республика! – продолжил ёрничать толстячок.

Удар сапогом в печень вынес его на солнце вместе с табуретом, заставив кубарем скатиться с невысокого крылечка. Второй попытался вскочить, но выхваченный из ножен «Палач» уже рассёк воздух… вместе с гортанью бандита. Булькнув, тот распластался, пачкая кровью половицы. Артём, поморщившись (гадёныш портил своими выделениями его будущую собственность!), не спеша спустился из-под навеса и скомандовал подоспевшим бойцам Лагбе:

– Свяжите этого урода и проверьте дом! Всех найденных внутри сгоняйте во двор!

Негры даже не запыхались от пробежки и споро принялись выполнять приказ. Через пять минут во двор выгнали несколько полуголых чернокожих девок, любовниц или служанок бандитов, и, к удивлению Артёма, пожилого азиата, одетого в сильно испачканные шёлковые шаровары и шёлковую же куртку. В целом его наряд напоминал пижаму.

– А это ещё что за чудо-юдо? – спросил Артём у Лагбе.

– Не могу знать, командир! – ответил «замком-взвода». – А только сидел он в отдельной комнате, прикованный за ногу к штырю в стене.

– Ты кто такой, сердешный? – спросил Артём напрямую у загадочного «китайца», жмурящего на почти севшее за гору солнце и без того узкие глаза.