Слово идальго. Карибское море

– Будем готовиться к штурму фермы «Раффлезия»! Нам надо хорошенько потренировать наших бойцов, провести слаживание подразделений. И с этого момента ты, Этьен, отвечаешь за разведку! Набери пяток юрких и глазастых парней – они будут числиться разведротой! Отвечать непосредственно перед тобой! С завтрашнего дня они должны вести постоянную разведку этой фермы. Докладывать мне тамошнюю обстановку два раза в день – в обед и перед сном! Ну, и утром, если там ночью будет что-то интересное происходить! Понял, сержант?

– Так точно, командир! Всё сделаю! – гаркнул Этьен, попытавшись принять строевую стойку, не слезая с облучка. – Я уже присмотрел подходящих ребят…

– Вот и хорошо, – резюмировал Артём и замолчал до самой фермы.

Господский дом стараниями Дидье уже почти очистили от «скверны» – несколько комнат просто сияли чистотой. Приказав подавать ужин, парень, скинув надоевшие за день сапоги, с удобством устроился на диване, жалея, что до изобретения телевизора ещё двести лет – он бы сейчас с большим удовольствием посмотрел какую-нибудь спортивную передачу. Чисто для отдыха мозгов! Постоянное нервное напряжение последних дней уже начинало сказываться – хождение по лезвию бритвы никому не добавляет здоровья. Если бы не ежедневные тренировки и хорошее питание, Артём бы уже в дурку попал.

На ужин принесли огромный стейк с гарниром из каких-то местных ягод, напоминающих маленькие помидорки. Впрочем, это могли быть и самые настоящие томаты – просто вкус, к которому парень привык в двадцать первом веке, был достигнут путём тщательной селекции оригинального растения.

– Сеньор, к вам настойчиво просится на приём какой-то местный крестьянин, – тихо, чтобы не потревожить благостный после вкусной еды настрой хозяина, сказал Дидье. – Прикажете прогнать вон?

– Он назвал своё имя и дело, по которому хочет меня побеспокоить? – лениво спросил Артём, ковыряя в зубах кончиком ножа.

– Его зовут Хосе. Говорит, что управлял хозяйством Шнурка! – недовольно поджал губы Дидье.

Послеобеденная нега мгновенно слетела с Артёма – нужный человечек сам пришёл для разговора!

– Зови его! – скомандовал парень слуге. – Только не сюда, а… Есть в этом доме комната, похожая на кабинет? И принеси мне туфли! Надоело в сапогах париться…

Через пять минут Артём сидел за монументальным письменным столом, окружённым массивными стеллажами с книгами. Судя по свежему половому покрытию и обивке стен, явно заменённой не более двух дней назад, это было одно из тех помещений, которые бандиты загадили чуть более чем полностью. Но сейчас здесь было очень чистенько и приятно пахло.

Напротив стола топтался худенький мужичок (сесть ему не предложили), теребя в руках снятую шляпу.

– Ну, говори, чего хотел! – поощрил мужика Артём.

– Добрый вечер, сеньор! – дребезжащим тенорком сказал мужичок. – Я ваш управляющий, меня зовут Хосе. Вернее, я был управляющим при… э-э-э… прежних хозяевах.

– Я видел, как содержится хозяйство на ферме «Мирабилис»… – сказал Артём и сделал длинную паузу, во время которой Хосе от волнения начал потеть и трястись всем телом. Насладившись произведённым впечатлением, парень добавил: – И мне очень понравились порядок и чистота! Назначаю тебя управляющим над всеми моими фермами… Хотя нет, погоди…

Артём призадумался: ведь изначально он планировал сделать управляющим Лудовико Дольсе, мажордома донны Джиозетты. В должностные обязанности управляющего такого огромного имения (три немаленькие фермы!) будет входить общение не только с местным пролетариатом, но и с городскими властями. И ведение бухгалтерии (скорее всего, двойной!). Ну и представительские функции… Нет, не потянет простой крестьянин, тем более довольно трусоватый, такую должность!

– Поправка, Хосе: будешь заместителем управляющего по колхозной части! – решил Артём.

– Простите, сеньор, я вас не понял… – с трудом выдавил из себя Хосе. – А что такое «колхозная часть»?

– Сельским хозяйством ты будешь заведовать! – с улыбкой сказал Артём. – Присваиваю тебе новое звание: председатель колхоза!

– Благодарю, милостивый сеньор! – неожиданно Хосе рухнул на колени и стал мелко креститься, отбивая поклоны. – Я вас не подведу, сеньор! Мы крепки в католической вере! Мы бы никогда… Мы знать не знали ни о каких языческих капищах! Шнурок нам ничего не говорил! Если бы мы их нашли, то сразу бы доложили куда следует… Не видели мы их! Простите, сеньор!

До Артёма наконец дошло: живущие на фермах крестьяне прекрасно знают окрестности и никогда не видели невесть откуда взявшиеся капища. Были бы они поумнее, то сразу бы заподозрили подлог. Впрочем, может быть, и заподозрили, но быстрота расправы с прежними хозяевами наглядно показала, кто теперь «главный на раёне»!

– Встань, Хосе! Я тебя не подозреваю! – торжественным голосом сказал Артём и осенил крестьянина крестным знамением.

– Спасибо, милостивый сеньор! Мы не подведём… мы докажем трудом, что… – Хосе, всхлипывая, поднялся с пола, продолжая трястись, как в лихорадке.