Слово идальго. Карибское море

– Не дрожи коленками, председатель! – с усмешкой сказал Артём. – Завтра, после завтрака, покажешь мне ферму со всеми строениями! А теперь ступай, мне отдохнуть надо…

Но Хосе, отвесив низкий поклон и немного успокоившись, продолжал топтаться перед столом.

– У тебя есть какое-то срочное дело? – догадался Артём.

– Да, милостивый сеньор, согласно договорённостям, завтра надо погнать стадо на рудники дона Ниэвитаса, – сильно волнуясь, промямлил управляющий.

– Да, налаженные коммерческие связи прежних хозяев мы рвать не будем, – подумав, ответил Артём. – Разрешаю тебе перегон скота! Что ещё?

– Милостивый сеньор, в предгорьях действуют несколько шаек грабителей… – осторожно подбирая слова, начал объяснять Хосе. – Прежние владельцы заранее отправляли к ним своего человека, и стадо проходило без проблем. А сейчас…

– Ага… – Артём понял проблему и задумался.

Шнурок либо напрямую командовал шайками в предгорьях, либо «заносил им долю». Платить за проход Артём не собирался. Значит, налёта бандитов и воровства скота не избежать? Ну, вот шиш вам, уроды!

– Я распоряжусь, чтобы к стаду была приставлена наша охрана! – сказал Артём.

– Сеньор, раньше мы всегда ходили без охраны… – осторожно заметил Хосе. – Вы хотите, чтобы был бой? Может быть, лучше договориться? Я знаком с парочкой главарей и мог бы…

– Если кормить бандитов, то сам никогда не будешь сыт! – решительно сказал Артём. – Возьми охрану, но первыми в драку не лезьте, ссылайтесь на меня. Через несколько дней я наведаюсь к ним в гости и утрясу все вопросы.

Приказ пришёлся «председателю» по душе: оно и понятно, ему совсем не хотелось рисковать собственной шкурой ради благополучия сеньора. Низко кланяясь, Хосе удалился. А заглянувший в кабинет через минуту Дидье доложил:

– Сеньор, к вам новые гости: два молодых дворянина. Говорят, что пришли по вашему личному приглашению!

– Да, они правы, я их пригласил! Они будут лейтенантами в нашей маленькой армии. Дидье, прими у них личные вещи и размести в отдельных комнатах, достойных их нового статуса. А когда они освежатся с дороги, пригласи их в кабинет. Да, и Этьена тоже позови. И не забудь о напитках! Чапай с верными соратниками будет думу думать, как нам супостата одолеть!

Первым явился сержант, с порога почтительно сказавший:

– Командир, от всех наших новых солдат передаю вам огромную благодарность! Ребята чуть ли не молятся на вас, вы вытащили их из нищеты. И о другом командире, кроме вас, и думать не желают!

– Они тоже молодцы, – ответил Артём. – Чётко сегодня сработали! Вот только… передай им всем, что…

– Что, командир? – заметив паузу в речи Артёма, спросил Этьен.

– Если я ещё хоть раз увижу, что мои солдаты бросаются в бой по приказу чужого человека, выгоню всех на хер! Снова будут коров охранять! – чётко сказал Артём, глядя Этьену в глаза. – Ты понимаешь, сержант, о чём я?

– Да, командир, – потупился от смущения Этьен. – Мы бросились вслед за викарием…

– Вот именно! – припечатал Артём. – Как бы ни был благороден ваш порыв, но вы, не оглянувшись на меня, помчались выполнять приказ совершенно постороннего человека! Да пусть он хоть десять раз будет духовного звания! А если вдруг тут какой-нибудь генерал из метрополии объявится и командовать начнёт? Вы тоже, как собачки, побежите выполнять его приказы?

– Прости, командир… – На Этьена было жалко смотреть. – Я скажу всем, чтобы… Такого больше не повторится!

– Ну, я надеюсь, – немного смягчившись, сказал Артём. – А вот и наши новые офицеры!

В кабинет вошли, немного робея, Северино и Огастин.

– Прошу знакомиться, господа! – встал из кресла Артём. – Это мой начальник штаба, сержант Этьен из Сижана. Служил в пятой роте второго батальона Наваррского полка.

Молодые дворяне церемонно поклонились.

– Северино де Вильденья, – представился здоровяк. – Последнее место службы и должность: командир первой роты первой терции Королевского легиона.

Ого! Насколько знал Артём, первая рота первого батальона любого подразделения – лучшие из лучших, отборные бойцы. А Королевский легион – боевая (не парадная) гвардия Испании.

– И как тебя занесло в Пуэрто-Вьехо? – удивлённо спросил Артём.

– Так же, как тебя, дон Артемос: залез не в ту койку, – с грустной улыбкой ответил Северино.

– Понятно, – кивнул Артём и вопросительно посмотрел на второго товарища.

– Огастин де Нюор, – с лёгким поклоном сказал брюнет. – Командовал эскадроном в Бадалонской бригаде лёгкой кавалерии. Отчислен из армии после дуэли с племянником графа Турского.

– Все мы здесь беглецы… – грустно сказал Артём. – Так, значит, совместно нам будет проще противостоять миру! – И добавил после паузы: – Товарищи командиры, поздравляю вас с вступлением в армию… э-э-э… Армию добрых людей!

Довольно улыбаясь от собственного остроумия, Артём позвал Дидье и велел принести в кабинет стулья для благородных сеньоров. Когда все расселись, слуга принёс охлаждённое вино и воду с лимоном.

– Итак, какова численность нашей Армии на сегодняшний день? Докладывает начальник штаба! – едва заметно ёрничая, сказал Артём. – Разрешаю доложить устно!