Слово идальго. Карибское море

– Так точно, дон Огастин, – кивнул Артём. – Причём на неё у меня есть совершенно легальные права: я купил её у законного владельца. Который просил лишь одного: освободить его соплеменников из плена, где их держат захватившие ферму бандиты.

– Владелец фермы – Хуан Гило? – уточнил Огастин. – А ты знаешь, дон Артемос, что эту собственность хотят присвоить отнюдь не обычные бандиты? На неё метит одно из благородных семейств талассократов!

– Я в курсе, дон Огастин, в курсе, – криво усмехнулся Артём. – Поместье хотят отжать господа де Мезис. Я пока не понимаю, зачем им нужна обычная ферма, которая стоит тут уже два десятка лет… Неужели талассократы вдруг воспылали любовью к приятному отдыху на фоне сельской местности? Нет! Тут явно что-то другое… Да даже если бы и воспылали: им было проще купить поместье у Гило! Не такие уж большие по местным меркам деньги! Ладно, мы обязательно разузнаем причину этих действий семьи де Мезис… Дон Огастин, что скажешь о своих бойцах? Ты провёл рядом с ними целый день…

– В целом они неплохие ребята! Подучить немного, и из них выйдут хорошие кавалеристы, – после небольшой паузы сказал Огастин. – Вот только один из них, по кличке Птица, очень сильно нуждается в профилактической порке, пока реально не накосячил по-крупному!

– А что с ним не так? – спросил Артём. Он помнил этого Птицу – тот был суетлив сверх меры и болтлив. В отряд его приняли исключительно по просьбе Этьена, которому тот оказал какую-то важную услугу в прошлом.

– Лучше избавиться от него, пока не поздно! – сказал Огастин. – Толку от него, как от солдата, не будет – мало того, что он бормочет что-то себе под нос без умолку, комментируя любое происшествие и даже просто обсуждая любой большой камень у дороги, так у него ещё и из рук всё валится: как он сегодня сам себя не пристрелил – только Бог знает. Когда он в седло садился, один из пистолетов за что-то на его одежде зацепился и сам собой выстрелил.

– Ладно, подумаем и над этим, – решил Артём. – Ступай, дон Огастин, отдыхай! И позови сюда Этьена.

Сержант явился пред светлы очи командарма уже через минуту.

– От разведчиков есть новости? – спросил Артём.

– Никак нет, командир! – мотнул головой сержант. – Они ещё не вернулись. Я послал две пары. С наказом следить за фермой с двух сторон. У них есть запас еды и воды, тёплые одеяла, так что они там могут и переночевать.

– Ты их предупредил о том, что бандиты регулярно обходят окрестности? – спросил Артём.

– Конечно, командир! – удивился вопросу Этьен. – Мало того, одну из пар я лично вывел на свой старый наблюдательный пункт. А там отличное природное укрытие – с двух шагов разведчиков не видно.

– Это хорошо! – похвалил сержанта Артём. – От Лагбе вестей не было?

– Вот буквально час назад прибегал один из его парней! – обрадовал сержант. – Взял продукты и ткань для перевязки.

– Что у них случилось? – насторожился Артём.

– Один из бойцов ногу повредил, – пожал плечами Этьен. – Но вроде бы не сильно – об острый камень порезал. Лагбе просил передать, что они твёрдо встали на след и скоро догонят Шнурка.

– Вот и славно! – резюмировал Артём. – Как обстановка в гарнизоне, как личный состав?

– Всё спокойно, командир! Занятия проведены по плану – стрелковая подготовка. Заболевших и раненых нет! Один заболевший был, мучился от болей в животе, но наш лекарь его быстро на ноги поставил!

– В смысле, «наш лекарь»? – удивился Артём. – Это ещё кто?

– Вы, наверное, забыли, командир, но в самый первый день после захвата «Антуриума» нашли здесь лекаря – азиата! – осторожно подбирая слова, сказал сержант.

– А-а… Точно! – вспомнил Артём. – Корейца! Как его звали?.. Ага! Ван Туен Дунг! Я думал, что давно свалил куда глаза глядят! И что он? Хороший лекарь?

– Отличный! – заулыбался Этьен. – У меня застарелый геморрой был, так он за пять дней его вылечил! Он мне…

– Стоп, сержант! – резко оборвал подчинённого Артём. – Мне неинтересно слушать, что он тебе в жопу засовывал! Ну, вылечил и вылечил! Поставь его на вещевое и денежное довольствие. Кладу ему жалованье, как у Дидье. Это для начала, так ему и передай! Если он и дальше будет пользу приносить, предложу ему постоянный контракт и денег вдвое больше!

– Всё сделаю, командир! – вытянулся по-строевому Этьен.

– Отлично! В целом вы молодцы, – сказал Артём. – Объявляю тебе и бойцам благодарность за несение службы! В качестве награды вручи каждому по десять золотых и отведи сегодня же в таверну. Пускай выпьют за моё здоровье! Но в меру! Завтра утром все должны быть свежими как огурчики! – велел Артём.

– Спасибо, командир! – обрадовался сержант. – Сейчас закончим работу над порохом и отправимся в город!

Как Артём и ожидал, буквально через пять минут к нему прискакали, как ездовые лоси, оба лейтенанта.

– Дон Артемос! – нервно лапая рукоять шпаги, воскликнул Северино. – Объясни, что происходит? Зачем ты отправил солдат на пьянку? Только мы начали дисциплину налаживать…

– Спокойно, товарищи офицеры, спокойно! – улыбнулся Артём. – Сегодняшняя пьянка нижних чинов нашей «Армии» – часть хитрого плана по увеличению её численности!