Не слишком ли уверены петровские волонтёры? Хотя, если глянуть на эти на события через школьный учебник, за время войны Карл XII не взял ни одной крепости. А русская армия без особого труда овладела двумя дюжинами, включая Ригу с двадцатитысячным гарнизоном. Причём нигде не говорится о запредельных потерях, неудачных штурмах и окровавленных героях с флагом на башне. Скромненько так пишут: пришли русские и взяли Ригу, Выборг, Ревель, Штеттин, Штральзунд с прочим перечнем шведских боргов и бургов. Или Артём чего-то не знает?
– Не боитесь прямой атаки через Новгород на Москву? – поинтересовался он.
– Ещё чего? Карл, конечно же, неуч, и фельдмаршалы у него пуще скоморохов, но подобную глупость не сделают! – с некоторым недоумением ответил Макаров.
Да, шведского монарха прозвали «Дубовая башка», но это не повод называть его полководцев клоунами. После Полтавы они бросили своего короля и сдались Петру, но сей поступок можно объяснить разными причинами. Как вариант, земли остзейских немцев перешли России, что могло послужить законным основанием для перехода на службу к новому сюзерену.
– Почему? – уточнил Артём.
– Да потому! – воскликнул Апраксин. – Сначала надо пройти через заслон крепостей! Сколько раз враги стояли у Изборска? А Псков? Самая неприступная крепость в мире! Посмотри на Новгород, три кольца стен с артиллерийскими башнями в обрамлении рек! После Смутного времени добавили крепостей вокруг Москвы. Вам бы, сеньор, разок глянуть на стены Коломны или Можайска!
– Извините, я неправильно спросил. Почему вы сравнили фельдмаршалов со скоморохами? – с усмешкой уточнил Артём.
– Вот вы о чём! – ухмыльнулся Макаров. – Карл пожаловал своего учителя фон Реншильда разом в фельдмаршалы и назначил командующим над всей армией! В Померанию приехал фельдмаршалом капельмейстер дворцового оркестра фон Стенбок.
– Пётр тоже выписывал иностранцев при взятии Азова и Нарвы! – парировал Артём.
– То были инженеры для ремонта крепостей, – возразил Макаров. – С Нарвой не вышло, Азов сдался без боя, и архитекторы отправились возводить укрепления вокруг Таганрога.
Возможно, всё было именно так, как сказали волонтёры, Артём не стал спорить. У него появилось множество новых вопросов о жизни в России и Северной войне, но тут корабль вышел на траверс порта Пуэрто-Вьехо, и стало не до разговоров. Офицеры спевшимся дуэтом принялись отдавать команды матросам на реях. Работа шла слаженно, и сложнейший манёвр – заход и постановка на стоянку в незнакомом месте – прошёл на удивление гладко.
– А у вас на диво замечательный трофей! Бригантина прекрасно слушается руля! – похвалил Апраксин.
– Так это бригантина? – запоздало спросил Артём. – Я думал, что это фрегат!
Волонтёры рассмеялись.
– Вот ведь… Герой! Взял на шпагу корабль и даже не понял, что именно он из себя представляет! – отсмеявшись, сказал Макаров. – Фрегат – это военный трёхмачтовый корабль с полным парусным вооружением и одной орудийной палубой. Фрегаты имеют водоизмещение от ста до трёхсот тонн и носят экипажи в две сотни человек![44]
При всём к вам уважении, месье, вы бы такой корабль на абордаж не взяли, зубы бы обломали! А вот кораблик, на котором мы плывём, – бригантина[45], имеет всего две мачты, водоизмещение до двухсот тонн и может нести экипаж до сотни человек. Вам повезло – насколько мне известно, на борту было не больше пяти дюжин рыл!– Кстати, эти самые рыла загадили кораблик чуть более чем полностью, – усмехнулся Апраксин. – Вам придётся долго его отмывать! Впрочем, на конструкции эта грязь и дерьмо не особо сказались – обшивка не разошлась, набор корпуса не потерял форму. Дадите команду почистить тут всё… с песочком! И будет просто загляденье!
Гавань неожиданно оказалась до отказа забита судами различных видов, типов и размеров. Судя по флагам, это пришёл очередной частный флот из Генуи. Понадеявшись на статус полноправного жителя города, Артём приказал идти к причалу. Какое там! Используя отпорные крюки, фрегат, под матюги недовольных моряков, буквально протиснулся к берегу и намертво сцепился борт в борт с соседями. По причалу, заваленному тюками и бочками, к ним мчался разъярённый капитан порта.
– Совсем охренели! Немедленно выходите на рейд, иначе внесу вас в чёрный список с вечным запретом заходить в мой порт! – проорал он на бегу.
Артём умышленно резко вышел наперерез, отчего главный портовый чиновник с лёту уткнулся носом в грудь.
– Добрый день, сеньор, приятно видеть столь дружескую встречу!
– И мне приятно. – Капитан порта с учтивым поклоном сделал шаг назад, потёр рукой оцарапанный о пуговицу нос и недовольно спросил: – Кто хозяин этого корабля?
– Я, уважаемый сеньор, я, – изображая на лице скуку, ответил Артём. – Понимаете, совершенно случайно встретил старых друзей, – жестом указал на рейд, где бросали якоря корабли сопровождения, – и пригласил их в гости.
– Только недолго, – буркнул чиновник. – У нас ярмарка, в порту и без вас не протолкнуться.