Слово Ишты

На мой ответ король нахмурился (в смысле, наверное, нахмурился – под маской не видно), но я уже поняла, как действовать, и деликатно коснулась его ладони кончиками пальцев, как бы обозначая согласие его сопровождать.

– Вам нравится замок? – снова спросил он, сразу двинувшись куда-то в центр зала.

– Да, сударь. Он очень красив.

– А танцевать вы любите, графиня?

– Бывает, – понимающе улыбнулась я. – Все зависит от партнера.

Его величество остановился посередине зала и внимательно на меня посмотрел.

– Я вам подойду в качестве партнера, леди? Или вы откажете мне так же, как бедному Тим-Тиму?

Я с неслышным вздохом наклонила голову.

– От такого партнера грех отказываться, сударь.

Король хмыкнул, сделал какой-то незаметный жест, и музыка стала громче, постепенно приобретая иную тональность и приглашая гостей к движению. Ритм оказался похож на тот, который принят у нас в вальсе, никакой попсы, никакого рока, разумеется: тусоваться тут было принято чинно и размеренно. Хотя до тех пор, пока король изволил гулять по замку и беседовать с нужными ему людьми, насчет танцев даже не заикались. А вот теперь, когда его величество пожелал размяться, весь зал как по команде пришел в движение, разбиваясь на пары и освобождая место для танцев.

Черт.

Черт, черт и черт.

Я не за этим сюда пришла!

– Прошу вас, леди, – нейтральным тоном сказал повелитель Валлиона, перехватывая мою руку и уверенно вводя в бальный круг. Пришлось идти, а куда деваться? Кто откажет королю в его доме? Вот именно. Поэтому я тоже не стала. И с неохотой заняла место напротив своенравного монарха, позволяя ему держать себя за правую руку, но при этом деликатно положив свою левую ладонь ему на плечо. Так, чтобы она была открыта кнаружи и касалась его рукава только тылом кисти. Знаю, тут так не принято, но коснуться своего партнера Знаками я бы не рискнула даже через замагиченную перчатку. Король слишком проницателен, чтобы играть с ним в эти опасные игры. Пришлось импровизировать и мысленно возблагодарить Эррея за то, что он заставил меня выучить принятые в высшем свете танцы. Даже этот – медленный и нудный риодр, во время которого так удобно у всех на виду вести неспешную и обстоятельную беседу.

Как только король сделал первый шаг, увлекая меня в танец, многочисленные пары вокруг нас тоже пришли в движение. Платья и костюмы были такими разными, что просто глаза разбегались, пытаясь увидеть их все. Зеленые, золотые, красные, рыжие… чего там только не было! Пышные юбки, тугие корсеты, длинные шляпы и аккуратные крохотные шляпки, призванные лишь соблюсти приличия и не открывать женских макушек. Полуоткрытые лифы, глубокие декольте, деликатно прикрытые прозрачными шелками. Тонкие лебединые шеи, украшенные нитями крупных бриллиантов. Изысканные вуали. Сложные прически. Разноцветные тона, от которых начинало быстро рябить в глазах. И только белого нигде не было видно. Никто не рискнул заявиться на бал в цветах королевского дома. Одни мы, как две белые вороны, кружили по залу, вызывая многочисленные, порой – не самые приветливые взгляды.

Ну, неприветливые – это, конечно, относилось ко мне, потому что на его величество коситься не смели.

– Как вы находите бал, леди? – наклонившись к моему уху, негромко спросил король, когда я немного освоилась.

– Хорошо, ваше величество. Как долго он продлится?

– Обычно гости разъезжаются к утру.

Хреново. Я должна управиться до полуночи.

– Почему вы выбрали такой цвет платья? – Рука Эннара Второго словно невзначай соскользнула с моей спины на талию. – Белое редко кто позволяет себе надеть, идя на бал в замок короля. Это очень смело даже для самых верных моих сторонников. Белый – церемониальный цвет.

Ну да. Как его камзол, например. Черт. Ладно, учту на будущее.

Я чуть сдвинулась, чтобы не дать ему повода обнимать себя у всех на виду.

– Так ведь маскарад же, ваше величество. Здесь можно все и всем. Разве не так? Вплоть до того, что нахально назваться вашим величеством и сделать это совершенно безнаказанно?

– Официально – да, – с усмешкой кивнул он.

– Что, никто ни разу не рискнул? – удивилась я, настороженно следя за чужой рукой. Но она была на месте – больше никуда не сползала и не порывалась заходить в неположенные зоны. Так что я перевела дух и успокоилась: так принято, все нормально. В вальсе иногда танцуют и ближе. А в ламбаде так вообще… стоп. Не о том думаю. – Неужели никто не пытался вообразить себя королем? Хотя бы на один вечер?

– Один раз. Очень давно.

– И что же?

– Больше не рискуют, – жестко усмехнулся король, и из-под серебряной маски недобро сверкнули глаза.

Я поежилась.

– В таком случае мне, наверное, следует извиниться, ваше величество?

– Пожалуй… нет, – странно хмыкнул повелитель Валлиона. – Вы приехали издалека и негласных традиций двора просто не знаете, поэтому ваша оплошность простительна.

– Благодарю вас, сир.

– Скажите, вы не передумали насчет своего недавнего намерения?