Слово Ишты

– Тогда почему они его вдруг лишись? Я бы поняла, если бы один… ну, двое свихнулись бы от вида Тварей, но не все же сразу! И еще у меня возникает второй вопрос: а как они вообще прошли по Степи? Как выжили, если даже да Миро считает, что это невозможно?!

– Может, да Миро тебе солгал? – предположил Ван, присев на краешек стола. – Может, на самом деле Валлион все еще пытается добраться до жреца?

– Тоже возможно, – вынужденно признала я. – Но это все равно не объяснение: если Степь наводнена нежитью, как болото – лягушками, то в лучшем случае пересечь его благополучно мог один человек. Но трое… нет, вряд ли. И вы не заметили: все они упорно твердят что-то про кровь? И про какие-то «метки», из-за которых их вроде бы не должны трогать. Это к чему?

Скароны переглянулись и, придя одновременно к одному выводу, снова зашуршали бумагами.

– Есть, – через минуту поднял голову Бер, выудив из кипы листов один. – Этот говорит про метку.

– И этот тоже, – почти сразу отозвался Гор, доставая второй такой же листок.

– Ас, и твой про нее упоминал, – задумалась я. – Получается, у невиронцев есть какая-то штука, которую они зовут «меткой», позволяющая им как-то избегать внимания Тварей?

Скароны снова переглянулись.

– Ну… если в Невироне полно Тварей… а их наверняка там до дури… то почему бы жрецу не позаботиться о том, чтобы его люди не гибли понапрасну? Ему ведь в первую очередь не Тварей, а демона кормить нужно? Даже если считать, что всю нежить он отослал в Степь, на границу, чтобы она народ зазря не кушала, то все равно велик риск, что окрестные деревни быстро обезлюдеют. Оно ему надо?

– Может, это какой-то опознавательный знак для Тварей? – неуверенно предположила я. – По типу «свой-чужой»? Мол, если он у тебя есть, то ты свой человек, проходи и чувствуй себя как дома, а если нет, то ты – чужак и подлежишь немедленному съедению? А? Как считаете? Если уж у вас до сигналок додумались и «жучки» научились в чужие комнаты подсовывать, то почему бы не уметь ставить опознавательные знаки? Например, амулеты какие, обязательные для каждого жителя Невирона? Или еще чего-то в этом роде?

Бер скрестил руки на груди.

– Даже если ты права, и те трое везунчиков прошли через Степь с помощью таких знаков, то как ты тогда объяснишь тот факт, что они дружно спятили?

– А почему бы некромантам не повесить над Степью какое-нибудь нехорошее заклятие? – вопросом на вопрос ответила я. – Так, чтобы те, кто рискнул воспользоваться меткой не по назначению, все равно бы не попали в руки к валлионцам вменяемыми? Что мешает жрецу взять и эти же самые амулеты зачаровать таким образом, чтобы при пересечении границы Степи они работали, как детонаторы? Только не тело взрывали, а мозги? Могло такое быть?

Братья дружно крякнули.

– Ну ты и придумаешь тоже…

– Да в том-то и дело, что не придумываю, – зябко поежилась я. – У меня на родине спецслужбы уже давно так развлекаются: микрочип тебе в кожу, и все – где бы ты ни был, обязательно найдут. А то еще ошейники наденут… на тех же заключенных. Помню я тот фильм, где в ошейниках взрывчатка была – вышел за пределы тюрьмы, и все – без головы остался. А уж что творят с прослушкой… может, этот ваш жрец просто первым до такого додумался? А может…

Я вздрогнула.

– Может, он нездешний? Как я. Вдруг я не одна такая лягушка-путешественница?

Ас тревожно посмотрел.

– Хочешь сказать, он может быть из того же мира, что и ты?

– Если я оказалась здесь, то кто докажет, что я была первой? – Мне вдруг стало холодно. – Может, эары не первый раз это проделывают. Может, они Воронки использовали не для шейри, а совсем для других гостей… например, для таких же потерявшихся душ, как моя. Чем не версия?

– Так мы можем до многого договориться, – проворчал Бер, когда я обхватила себя руками и аж передернулась. – Вплоть до того, что жрец – это земное воплощение Айда.

– А почему бы и нет? У нас фантасты много пишут про аватар. Может, это как раз тот случай?

– Гайдэ, прекрати себя накручивать, – строго сказал Гор. – Слышишь? Мы еще ничего не знаем. Понятия не имеем, кто он такой. А ты готова строить версии одна другой страшнее.

Я шмыгнула носом.

– Я просто привыкла ждать худшего. Чтобы отбояться как следует, привыкнуть к этой мысли, и тогда она покажется не такой ужасной. Может, потом мы даже придумаем какой-нибудь выход?

– Никаких выходов. Поняла? Сейчас ты выбрасываешь все это из головы и благополучно отправляешься спать.

– Но я же только…

– Спать! – дружно рявкнули скароны, выразительно начав приподниматься со своих мест.

Я обреченно вздохнула.

– Ладно, ладно… Я поняла: вы просто давно решили устроить мальчишник и все никак не могли найти причину, чтобы меня спровадить. Все, уже ухожу. Делайте что хотите, развлекайтесь, пьянствуйте… только не шумите, ради бога. Я хочу поскорее заснуть.

– Гайдэ! – возмущенно ахнул Бер. – Ты на что это намекаешь?!

– Ни на что. – Я змеей юркнула к двери и поспешила выскользнуть из кабинета. – Просто говорю, что все понимаю. И прошу лишь о том, чтобы меня не будили томными стонами из-за стенки. А еще о том, чтобы к утру вы были в форме.

– Гайдэ!!!