Слово на удачу

Драконья лаборатория напоминала музей абстрактной скульптуры в разгар фейерверка — повсюду стояли странные фигуры, между которыми плясали разноцветные огни.

— Не приближайся к приборам, — предупредил хозяин, ставя кувшинчик на резной каменный поднос у входа. — Твоя сущность слишком слаба, и может не вынести высоких энергий.

— Насколько высоких? — парень вспомнил обзорный курс физики, но здесь не было ничего похожего на привычную аппаратуру. Строго говоря, тут вообще не было ничего привычного.

— Сопоставимых с силой нашего светила.

— А, термояд… Водород в гелий, и все такое прочее.

— Да? — в мыслях дракона вновь пробилось удивление. — Откуда?

— В институте рассказывали.

На Артема вдруг навалилась чудовищная тяжесть — он снова почувствовал, как его сознание раздирают на кусочки, пристально изучают, а потом аккуратно склеивают обратно.

— Как интересно, — сейчас мысли рептилии были едва слышны. — Отдыхай пока, "человек". Мне нужно подумать.

Комната вдруг завертелась вокруг парня бешеным хороводом. Мелькание разноцветных огней нагоняло сон, и идея отдохнуть внутри кувшинчика показалась парню безумно соблазнительной.

— Вот так. Спи, — послышался удовлетворенный голос, но Артем не обратил на него никакого внимания — покой убежища выглядел слишком притягательно, чтобы обращать внимание на бесцеремонное поведение рептилии. — А я пока подумаю, что с тобой делать.

Артем проснулся от отвратительного чувства, как будто его поливали ледяной водой. Встряхнувшись всем "телом" и выстрелив во все стороны потоком оранжевых искр, он взмыл к потолку, и только потом огляделся.

— А, проснулся, — в голосе дракона чувствовалось несказанное удовлетворение. — Ну и здоров же ты спать!

— Сколько я спал? — парень взъерошился, как замерзший голубь. Мысли лениво шевелились в сознании, похожие на холодную тяжелую гальку с пляжа.

— Все еще продолжаешь, я бы сказал, — на Артема снова обрушился ледяной ливень.

— Стой, прекрати, не надо! — парень взмыл повыше, но тускло-синий луч достал его и там. — Что это за ерунда?

— Хоть бы спасибо сказал, — высокомерно отозвался дракон. — Это — регенератор. Излучает альфа-волны в противофазе вашего сознания, — подумав, он добавил, — ты должен знать, что такое "противофаза".

— Спасибо, — буркнул Артем.

— Пока ты отдыхал, я препарировал копию твоего сознания. Признаться, в нем есть масса любопытного.

— Я догадываюсь, — ядовито сказал парень. — Все просто обожают ковыряться у меня в мозгах.

Ответа не последовало. Вместо этого Артема подхватил сильный вихрь и втянул в решетку на потолке — вместе с кувшинчиком.

— Прекрати! — последнее путешествие оставило внутри Артема щемящее чувство пустоты — словно какая-то часть его мыслей оказалась вырвана из сознания.

— Это самый эффективный способ.

— Мне плохо от твоих способов!

— Терпи, — в голосе рептилии прорезалось что-то странное, словно дракон наслаждался ситуацией. — Ты сам сюда отправился, никто не принуждал.

— Ее убедят только факты, — мрачно пробормотал Артем, имея в виду Иеллу — если уж нежданный хозяин и изволил покопаться у него в мозгах, то он вполне может и сам догадаться, кого имеет в виду гость.

— Тоже не факт, — бодрый тон рептилии не оставил места сомнениям — дракон действительно узнал все. — Впрочем, у меня совершенно нет желания позволять шляться где ни попадя незваным гостям — неважно, из какого времени они ни прибыли!

— А что, были прецеденты?

— Случалось, — в голосе дракона прорезалась ярость. — Такой эксперимент запороли — три века подготовки насмарку!

— Ничего себе у вас эксперименты…

— Большому кораблю — большое плавание. Думаю, я подобрал верную аналогию. Так вот — что мне с тобой делать? Оставлять все, как есть — нельзя, ты же понимаешь.

Сознание Артема утонуло в перламутровой дымке, подозрительно похожей на разумные торнадо, уже виденные им в прошлом. Дымка постепенно начала кружиться, затягивая в себя парня, и это ему совсем не понравилось.

— Отправь меня назад!

— Для тебя это будет лучше всего, — дракон изогнулся всем телом, пристраивая голову на чешуйчатый хвост. Огни лаборатории, повинуясь пристальному взгляду рептилии, принялись танцевать еще яростней, наполняя помещение странной музыкой. — Вопрос в том, будет ли это хорошо для меня?

— Одна работка, простенькая, ненапряжная — и ты свободен. Идет?

— А у меня есть выбор?

— Дай секунду подумать, — дракон тщательно изобразил на морде задумчивость. — Нет. А теперь слушай внимательно — это в твоих же интересах.

Соседний город оказался неблизко — Артему даже в его призрачном состоянии понадобилось не меньше десяти часов, чтобы добраться к "заклятым коллегам" своего нынешнего хозяина.

Это поселение больше напоминало каменный цветок, выросший на базальтовом плоскогорье. Здесь не виднелось ни единого клочка зелени — только белоснежный резной камень под безупречно голубым небом.

"Ты станешь моим оком, моим ухом, моим орудием, и вернешься неузнанным — или не вернешься вовсе." — от прощального напутствия дракона несло таким невыразимым холодом, что Артем невольно принял облик скопища снежинок, летящих по ветру.