Слово на удачу

— Да уж, — язвительно отозвался дракон. — Если в наш мир вскоре придет такая нелепая раса, лучше бы к тому времени оказаться подальше от этого дурдома.

Справедливо рассудив, что отдохнуть внутри кувшинчика он всегда успеет, Артем решил немного полетать по окрестностям. Вынужденное безделье уже достало парня до глубины души, и он отчаянно хотел поразвлечься.

Он парил высоко над белоснежными кручеными шпилями, наблюдая внизу бешеную суету. На улицы высыпали сотни мелких рептилий, один-в-один напоминавших тек, что сидели в наблюдательных постах в городе-лилии — разве что рисунок на шкуре был другой.

— Ты еще не отправился отдохнуть? — послышался знакомый голос. Артем глянул на дракона — тот выглядел необычно потрепанным и усталым.

— Когда я сидел внутри стенки, у меня было время для безделья.

— Я не знал, что "Лилия" настолько хорошо защищена, — холодно отчеканил хозяин. — Ты — совершенно новая сущность в нашем мире, но, увы, мой план не сработал. Крепость Тех оказалась поистине неприступна.

Призрак от неожиданности пошел рябью.

— Те — это кто?

— Ты их не знаешь — и это одновременно радует меня, и беспокоит, — дракон вздохнул. — Радует — они не доживут до вашего времени, беспокоит — они могут пойти по нашим стопам.

— По вашим стопам — это как?

— Неважно. Ладно, хочешь поразведать — давай. Я прикажу отнести твою обитель в парк — где ты впервые появился в нашем мире.

— Так все-таки, кто эти Те?

Дракон поймал своим взглядом Артема, и тот невольно поежился — рептилии явно было тошно до невозможности. В глазах хозяина читалось отчаяние пополам с яростью, которая, впрочем, никак не отражалась на его поведении.

— Что случилось?

Рептилия вздохнула еще раз.

— Ты точно хочешь знать? Ну, пойдем…

В этом помещении Артем еще не был. Стены покрывал дикий виноград, а у дальней стены стояла гигантская кушетка — как раз по драконьим размерам.

— Последние крохи комфорта, — вздохнул дракон. — Похоже, я все-таки стал сибаритом.

— Не понял…

— Ты многого не понимаешь, — рептилия оскалила белоснежные клыки. — Впрочем, ты же вообще не из нашего мира… Да, иногда странно судьбы сплетаются. Так что ты хотел узнать?

— Кто такие Те?

— Наверно, самый бесполезный вопрос в твоем положении. Впрочем, дело твое…

Как выяснилось, изначально в этом мире были всего две раcы — драконы и еще кто-то, кого хозяин называл "Те". В какой-то момент обе расы крепко повздорили, да так, что никакие компромиссы стали невозможны. Единственное, что останавливало обе стороны от "окончательного решения вопроса" — планета у них все-таки была одна на двоих.

Впрочем, буквально через несколько тысяч лет наметился прорыв: агенты драконов донесли, что Те нашли способ проникать в соседние миры, а, значит, развязки оставалось ждать недолго.

Драконы, к счастью, тоже не сидели сложа лапы — творчески переосмыслив произведения парочки своих поэтов, им удалось сделать сны реальностью. Теперь им не нужны были существующие миры — они могли создать свой.

К сожалению, выяснилось, что создавать свои миры — дело непростое. Первый, самый простой мирок размером не более квадратного километра, высосал из трех исследователей почти все силы.

Следующая попытка последовала только через триста лет — и требовала для завершения еще триста. Увы, время, отпущенное драконам, истекло.

Те, освоив прыжки между мирами, перешли в наступление, дотла разорив несколько анклавов. Драконы не остались в долгу, утопив пол-континента, что сократило популяцию Тех на четверть. К сожалению, это удлинило срок создания Сномира еще лет на сто, поставив драконов в патовую ситуацию — дальше уничтожать свой мир они не могли, а сбежать не выходило.

Впрочем, Те, похоже, также были ошарашены неожиданно высокими потерями, и война перешла в "холодную стадию" еще лет на двести.

Артем явился в этот мир десять лет назад — когда относительно мирное время подошло к концу. Дракон, понадеявшись, что странная структура пришельца окажется совершенно незнакомой Тем, отправил его на разведку — но неудачно.

Последним шансом драконов оказалось странное оружие, которое могло уничтожить Тех разом — буквально за секунду. Дракон не захотел рассказывать Артему, какому гению пришла на ум идея этого устройства, но, судя по описанию "геноцидной бомбы", изобретатель был полностью, совершенно сумасшедшим.

— Она сработала. Даже слишком хорошо, — вздохнул дракон. — Наши разведчики докладывают — все крепости Тех обращены в пыль. Мы больше не чувствуем их присутствия.

— Да, здорово, — Артем задумался, каково это — уничтожить целую расу, и ему стало нехорошо.

— Ты так не думаешь, — жестко сказал дракон. — Впрочем, дело твое. К слову, мы подобрались к вопросу — отчего мы уходим.

Бомба каким-то образом повлияла и на драконов — теперь жизнь медленно, по капле вытекала из их бронированных тел, не восполняясь ничем. Единственным спасением для рептилий стало бегство в недостроенный Сномир.

— Мы оставим здесь парочку наблюдателей. Когда нас станет меньше, они сумеют выжить.