Слово на удачу

Через полчаса и впрямь полегчало, да еще как — Лена впервые с момента прибытия в этот мир чувствовала себя настолько хорошо. Впрочем, обида так просто не уходила — наоборот, она нарастала с каждой секундой. Раньше ее приглушала тошнота, боль во всем теле и прочие проблемы, но сейчас ярость вырвалась из-под контроля. Она оказалась такой большой, что пара слов все-таки вырвалась наружу. Снежа, услышав невнятное бормотание, мигом насторожила уши.

— Обиделась? — Снежа хмыкнула, словно наконец получила давно желанный результат. — Ну, еще бы. Только ты не учла пару моментов.

Ответа не последовало — Лена закусила губу, отчаянно пытаясь не ругаться в голос. Больше всего ей сейчас хотелось вцепиться попутчице в волосы.

— Ну прости.

— Тебя бы такой гадостью напоили, — буркнула девушка. Она решила, что лучше всего будет ограничиваться короткими фразами — Злая ты.

— Зато тошнить не будет, — эльфийка пожала плечами, словно результат стоил затраченных усилий, и Лене совершенно не на что обижаться. — До Датианны еще двое суток.

— Сколько? — Девушка рывком села на койке. Она не верила своим ушам. — Елки, да за что мне такое, а? Почему нельзя все сделать по-человечески?

— Продолжай, — Снежа, искренне заинтересованная, осторожно села на койке — шишка на голове, набитая еще в самом начале путешествия, нещадно ныла. — Сделать как?

Эльфийка, крайне впечатленная рассказом девушки, принесла с камбуза целый котелок напитка, который в этом мире заменял чай. Впрочем, подобие оказалось весьма отдаленное: бурду явно нещадно разбавили водой. Но сейчас Лена была согласна на все, что угодно — лишь бы избавиться от противного привкуса плесени во рту.

Иллюзии окончательно рухнули. Снежа никогда жизни не слышала о перемещениях между мирами. Пароход, на котором девушки плыли в Датианну, оказался вершиной кораблестроительных технологий, а револьвер — дорогой игрушкой, стоящей совершенно ненормальных денег.

Все это было ужасно. Это значило отвратительную гигиену, скверную пищу, неудобный транспорт — в общем, отсутствие всего того, к чему привык современный человек. До сего момента девушка тешила себя мыслью: все те тяготы и лишения, которыми она вдоволь накушалась за последние четыре месяца, организованы специально — чтоб "пришелица" знала свое место.

Реальность оказалась в разы ужаснее. То, что она считала "каверзами", оказалось суровым оскалом быта этого мира. И теперь, если Лене не удастся отыскать путеводные заклятья, ей придется привыкнуть ко всему этому убожеству.

— Снежа, ты хоть знаешь, куда мы едем?

— Да. В Институт проблем разума. Там тебе будет хорошо — у меня в нем подруги учатся. Для чародеев — самое место.

Лена вздохнула. Она заранее себя настраивала на худшее.

— А вот эта Датианна… Это что?

— Столица провинции. Намного больше Ллогора. Там красиво, говорят. Как-никак, эльфийская вотчина. Я там ни разу не была.

— На севере? — девушка недоверчиво глянула на спутницу. — У нас эльфы леса любят.

— У нас тоже, — эльфийка задумчиво улыбнулась, явно что-то вспоминая. — Я видела их дома — это, конечно, потрясающе. Дерево-город, можешь себе представить? Высотой — с километр, наверно.

— Километр? — Лена попыталась представить себе елку такого размера, но воображение отказало. — Это ж сколько ему лет должно быть?

— Немного, — Снежа попыталась что-то прикинуть на пальцах. — Я в Тероне была, ему даже трехсот лет нет. Эльфы — вообще мастера, когда дело до деревьев и прочего доходит.

У девушки наконец получилось представить себе километровую елку. Она восхищенно ахнула, но секундой позже погрустнела. Магия живого никак не вязалась с пространственной, что бы ни говорил некромант. Похоже, единственный шанс выбраться отсюда заключался в пресловутом Институте.

Прекрасная Датианна встретила гостей невежливо. Территория порта оказалась ограждена внушительным забором, гостеприимно увитым поверху колючей проволокой.

— Цель посещения? — эльф в элегантной белой форме неприязненно смерил взглядом путешественниц.

— Гостим, — Снежа едва заметно поморщилась. От "контролера" слишком отчетливо несло высокомерным презрением. — Вот приглашение.

Эльф принялся тщательно изучать протянутую бумагу, чуть ли не пробуя ее на вкус. Наконец, он смилостивился, и паспорта девушек — в обмен на "транзитный сбор" — украсили лиловые печати.

— Ты говорила, что Датианна — обычная столица провинции, — едва слышно прошептала Лена. Вечерело, и с моря отчетливо потянуло прохладцей. Девушка поежилась — в душной приемной она вся взмокла, и теперь мокрая ткань неприятно липла к спине.

— Ну, да, — эльфийка, выудив из сумочки надушенный платок, промакнула лоб. — Обычная провинция, с богатой историей… А тут вон оно что: автономия, сборы, пошлины!