Слово не произнесенное

— Записей больше нет. Но мне кажется, Гард расслабился. Может, что-то пытался поставить вокруг в качестве охранного контура. Только зверье явно атаковало сверху, с деревьев. Дождались, когда дверь откроется и завалили массой.

Сидевший за раскрытым ноутбуком Модесто поднял руку:

— Я поднял дрон осмотреть округу. Вижу гостей. Пятнадцать морд идут с юга, плотной толпой. Будут у нас где-то минут через двадцать, может и раньше.

— Вот как… Луиджи, у тебя три минуты.

В наушниках прохрипело:

— Уже закончил, возвращаюсь. Кстати, с датчиками мы могли лопухнуться. Я же раскидал их по траве. Если кто будет скакать по деревьям, то сработают только объемные, установленные на воротах.

— Нам хватит. Давай в избушку, будем запираться. И думать, каким образом зубастиков на ноль помножить.

Когда ворота закрыли, Чак показал Ниро раскрытую на последних страницах тетрадь:

— Еще одна новость. Сложно сказать, насколько хорошая или плохая. Гард пометил, что у него остался рабочим только один артефакт, остальные раскрошились или работали уже нестабильно. Нестабильная работа во время перехода — это как раз шанс влететь куда-нибудь в глубь земли.

— Но один есть?

— Есть. И зарядки его хватит для нашей массы на пять прыжков, максимум шесть.

— До Араргона доберемся. И до пресловутого Дикого Запада.

— Да. Но хотелось бы иметь запас. А потом — путешествия между мирами закончатся. Если только кто-нибудь не сможет создать новые артефакты.

Снаружи долетел рассерженный вопль. Похоже, стая обнаружила трупы убитых соплеменников, которые свалили на краю оазиса.

— Знаешь, проблемами отдаленного будущего мы сможем заниматься позже. Намного позже. Главное для меня здесь и сейчас — мы получили неплохую сдачу и на руках как минимум пара козырей. Поэтому сначала разберемся с пришлым зверьем, а потом вернемся к тебе домой.

Вторя его словам, долетел громкий взрыв, а следом визг раненных обезьян.

— О чем и говорю. Нас ждет долбаное сафари…

Глава 7

Поправив тяжелый мешок на плечах, Конрад Варга посеменил вдоль пристани, вливаясь в цепочку таких же грузчиков. Когда ты без работы, пенсии и с дырой в кармане, то ухватишься за любую возможность: хоть тяжести таскать, хоть двор подметать. Кстати, дворником просто так еще и не устроишься, на это место протекцию надо иметь. Хорошо еще, что удалось по старой дружбе с хозяевом бывшего пансиона договориться и тот выделил клетушку отставному капитану. Не за просто так, само собой, а за мелкий ремонт разнообразного хозяйства. Кому кран с горячей водой подтянуть, кому умывальник перекошенный поправить, для кого забившийся нужник прочистить. Вот этим и приходилось по вечерам заниматься. А чтобы брюхо набить — это уже в порту, подай-принеси. Платят гроши, но хотя бы обеды за счет нанимателя, что уже большой плюс.

Аккуратно уложив мешок в вереницу ему подобных, Конрад развернулся и легкой рысцой двинулся назад, к складу. Сегодня срочный заказ, капитан баржи не стал переплачивать за стоянку, посчитав выгодным отсыпать чуть больше бригаде грузчиков. И пока портовые власти не приперлись с желанием содрать штраф, надо успеть груду разного перекантовать и на реку убраться от загребущих лап подальше. Поэтому — бегом, ленивые крысы, бегом! Премию еще заработать надо!

Получив вечером две кроны, Варга прихватил завернутый в грязную тряпицу ужин и побрел на выход из порта. Но буквально у самых ворот его неожиданно перехватил Радович, довольный жизнью, с легким запахом хорошего коньяка и в скрипучем новом реглане:

— Капитан! Вот так встреча!

— Хватит подкалывать. Летаешь у нас лишь ты, я же теперь навсегда к земле прикован.

— Не нуди, Конрад. Если бы не тот дурацкий порыв ветра, ты бы сейчас развозил дознавателей по степи, а я глотал дерьмо в ближайшей канаве. В отличие от тебя, у меня нет стального стержня, из-за которого одного сукина сына никогда в бараний рог согнуть не могли. Кстати, я теперь в бригаде единственный капитан. И через неделю переводят ближе к столице. Сюда выпихнут очередных бедолаг с новыми птичками. Будут искать остатки жулья, которое тебя с небес ссадило.

Похоже, Радович был изрядно пьян, потому как приобнял бывшего сослуживца и жарко дышал в ухо, с трудом наводя резкость на ближайший сарай:

— Ты не думай, я не дурак, знаю… Знаю, кому можно что сболтнуть, а кому ни-ни… Но у меня тут проблема… Местные расклады знаешь?

— В порту? Немного знаю.

— Тогда слушай, Конрад. Мне пообещали ящик отличного вина за вполне резонную цену. Но боюсь, что в итоге останусь без денег и без ящика. Не проводишь? С меня — пять крон, могу заплатить прямо сейчас…

— У кого брать хочешь?

— Какая-то «Цапля».

Подхватив готового завалиться капитана, Варга вздохнул и покрутил головой. Заметив пацаненка, сидевшего на заборе, свистнул ему и жестом изобразил один из принятых среди местных знаков.

— Десять геллеров есть?

— Мелочи полный карманы, держи… А зачем?