Слово не произнесенное

Ниро довольно поставил на листочке «Потери противника» новые палочки и заявил:

— С квадра насчитали пятнадцать рыл. В первых заход убрали пятерых, сейчас столько же. Последняя пятерка явно оттянется подальше, откуда прямо с дверей не видно. Что же. Подождем. Заканчиваем сегодня с ремонтом и накопителями, завтра продолжим веселье. Думаю, поставим на робота тепловизор и прогуляемся по округе. Ранним утром еще можно среди кустов что-то заметить.

— Прибьют, — поморщился Чак. — Вон какие бодрые.

— Нам главное понять — они отошли в пустыню, или здесь лазают. Попутно вывалим кучу тухлятины у озерца, нафаршировав снотворным. Все равно запасы погибшего Гарда пропали, так хоть пусть делу послужат.

— И что потом?

— Скорее всего подранки попытаются этой дрянью полакомиться. Мы их потом добьем. На робот еще мину приладим. Если кто-то вздумает поломать — хлебнет неприятностей. Затем пополняем запасы воды и можно убираться отсюда. На полноценную атаку оставшихся вряд ли хватит. Да еще можно с дрона гранату на голову кинуть или ракету пустить, если рядом будут крутиться. Думаю, вряд ли после такого отпора зверье захочет нас преследовать.

Чак скорчил недоверчивую рожу:

— Это пока неизвестно. Тем более, что жрать монстрам особо нечего в округе. Именно поэтому стая и убегала так далеко, искала хоть что-нибудь схарчить. Наоборот — как только мы поедем, наверняка сунутся следом, просто будут следить издалека. А до точки перехода нам пилить двое суток. Значит ночью обязательно на зуб попробуют. И отбиваться на голом пятачке вместо пещеры — можем вляпаться.

— Ночью они будут как на ладони.

— Там полно промоин, овражков и прочего. Могут подобраться. Я бы постарался их все же добить здесь.

— Если сможем здесь — отлично. Не управимся за завтра, значит будем посматривать по дороге. У тебя полутора суток, чтобы все хвосты подтянуть. Если нужна помощь — зови меня. Парни пока на фишке будут.

Сидевший в кресле Модесто отсалютовал банкой пива Луиджи и крикнул:

— Ты там остатки в одиночку не прибей, нам на завтра оставь!

— Постараюсь… Хотя мне пока эта война нравится. Оружия любого — хоть Банк Италии штурмуй. В ответ не стреляют, лишь скалятся. Коррида, одним словом.

* * *

В шесть утра робот выкатился снова, протащив за собой подобие телеги, с верхом забитое вываленными из чужих банок кусками мяса. Большую часть из них Ниро успел нафаршировать снотворным, которого набрал целый ящик и потом никак не мог сообразить, зачем ему двадцать килограммов дряни, способной свалить с копыт любого здорового мужика. У ближайшего куста была выброшена маленькая панорамная камера с чувствительным микрофоном — для контроля ситуации.

Отцепив манипулятором телегу, робот поехал дальше по тропинке, проложенной бывшими хозяевами. На ноутбук транслировались несколько картинок. Цветные — с камер управления. Черно-зеленая — с тепловизора. Миновав большую часть пути, почти у самого дальнего конца оазиса удалось наконец нащупать возможное лежбище.

— Два пятна. Третье — может быть, но смазано. Вон там.

— Поближе подъехать сможешь?

— Попробую. Вроде между этими кустами…

Закончить Модесто не успел, потому как мелькнула смазанная тень и вместо картинок пошли помехи. Ниро тут же даванул кнопку и издали донесся сначала глухой звук взрыва, а затем вопль.

— Что же, наш боец пал смертью храбрых. Подождем, как там с приманкой получится. Кстати, Чак. Не знаешь, на верхотуру можно забраться?

— Вроде да. Слева были сделаны скобы. Иногда по ним кого-нибудь из матросов отправляли округу осмотреть.

— Тогда после обеда проверим, насколько ближние подступы безопасны и как верхушку горы можно использовать.

Протухшее мясо твари попробовали уже после обеда. Причем сначала на трех лапах проскакала одна, опрокинув телегу и удрав в кусты. И лишь через десять минут, убедившись в безопасности угощения, подтянулась вторая.

— Видно плохо, но похожи на подранков, — сообщил Луиджи, успевших отдохнуть и снова взобравшийся на насест. — Кстати, дальше в папортниках было шевеление. Так что запросто еще кто-то может там сидеть.

— Может, вожак стаи самых слабых послал на разведку? — предположил Ниро, заканчивая проверять разгрузку. — Как в крысиных стаях. Больные и увечные пробуют еду. Если сдохли, остальные обойдут и даже не притронутся. Хорошо еще, что таблетки без вкуса и запаха.

— Может и так. Но пока вижу двоих. Обедают.

— Пусть жуют. Через полчаса можно будет выходить.

Вышли через сорок минут. Причем Луиджи страховал через амбразуру от возможного нападения, а Чак осторожно рулил выпущенным дроном, которого выпустили вперед. Покрутившись над полянкой, аппарат поднялся выше и Ниро услышал первый доклад:

— Вижу две туши за озерцом, в кустах. Видимо — спят. Еще остатки одной — у южной части оазиса. Возможно, эта гадина получила свое от взрыва робота и ее доели. И еще пара отошла метров на пятьсот и сидит, разглядывая округу.

— Больше никого нет?

— Пусто, будто вымерло.

— Скорее, выжрано все вокруг… Модесто, твой выход.