В число оснований науки включаются идеалы и нормы исследования, научная картина мира, философские основания. Каждый из указанных элементов оснований играет специфическую роль в функционировании и развитии научного знания, сами эти элементы внутренне структурированы и опосредуют существование друг друга.
Идеалы и нормы научного познания выражены в представлениях о целях научной деятельности и способах их достижения. Они воплощаются в познавательных установках (которые регулируют процесс постижения объекта), а также в социальных нормативах, которые указывают на роль науки и ее ценность для общественной жизни и управляют научными коммуникациями, отношениями научных сообществ и т. п.
Познавательные установки связаны с процессами объяснения и описания, с доказательствами и обоснованностью знаний, с построением и организацией знаний. Например, в науке действует требование, что научное знание отличается от мнения, что оно должно быть обосновано и доказано. Принимается также требование, что наука не может ограничиваться констатациями явлений, напротив – за явлениями надо увидеть сущность.
Кроме того, идеалы и нормы в науке претерпевают исторические изменения и выступают в качестве определенного стиля мышления, доминирующего на конкретном историческом этапе развития науки. Показательно, например, что в науке могут меняться способы организации знаний (знания как рецепты решения определенных задач, или знания как дедуктивно развертывающаяся система). Могут меняться способы обоснования и правила доказательности знаний (обоснование с помощью проверенных наблюдений в науке нового времени, или обоснование с помощью символических смыслов вещей как это было в средневековой науке). Еще более резко идеалы и нормы науки меняются вместе с переменами в типе научной рациональности. Такая ситуация сложилась, к примеру, в процессе перехода от установок классической физики к установкам неклассической физики (с ее требованиями учета характера применяемых приборов, с конкретизацией системы отсчета, с двойственностью и дополнительностью описания поведения микрообъекта).
Идеалы и нормы науки могут трансформироваться, будучи примененными в специфической области науки (в математике, физике, биологии, социальных науках). Так, в математике не обязателен идеал экспериментальной проверки теории, а для эмпирических наук он обязателен. Биология не может обойтись без идей эволюционизма и развития. Кстати, сегодня эти идеи стали приниматься и физикой в связи с разработкой знаний о неравновесных системах в синергетике. В социально-экономических науках применяется идея историзма, которая связывается с действием в исторической области определенных субъектов.
Идеалы и нормы, принимаемые в науке, призваны в конечном счете обеспечить движение научного знания к истине. Но образ истины формируется под воздействием социо-культурных факторов. На него оказывают сложное влияние различные культурные пласты конкретных исторических эпох, доминирующие мировоззренческие установки и ценности. Скажем, в древние времена жреческое сословие требовало для прикосновения к истине особого посвящения и таинства. В новое время с возникновением демократических институтов в обществе открылась возможность приобщения к истинам науки для любого таланта и даже достаточно усердного исследователя.
Надо отметить, что индивидуальный исследователь может не осознавать всех применяемых в его области познания нормативных и идейных компонентов. Многие из таковых ему кажутся само собой разумеющимися. Он усваивает их, опираясь на образцы ранее проведенных исследований. В науке действуют эталонные формы исследования, на которые ориентируется ученый. Такой формой для многих была логика Аристотеля. Для других ученых эталоном были «Начала» Эвклида, для третьих – механика Ньютона.
В науке в качестве обобщающих концептуальных моделей функционируют сложные образования, получившие название «картина мира». Существуют попытки выработать универсальную картину мира, связанную с достижениями науки конкретной эпохи. Она призвана охватывать фундаментальные знания об основных сферах бытия и фиксировать определенный рубеж, достигнутый главными отраслями науки определенной исторической ступени развития общества. Подобную картину мира может выражать, например, система универсальных научных законов (закон сохранения материи и энергии, закон всемирного тяготения, законы энерго-информационного обмена и др.). Универсальная картина мира может создаваться также в виде системы основных форм движения материи. Функционирование универсальной картины мира позволяет определить некоторую генеральную стратегию и самые общие принципы подхода к изучению объектов науки. Она пытается очертить способы существования тех возможных реальных миров, с которыми имеет дело наука определенного исторического времени.