Наряду с универсальной картиной мира наука использует специальные картины мира. Их своеобразие состоит в том, что они обобщенно представляют «мир физики», «мир химии», «мир биологии», «информационный мир» и т. п. «Мир» той или иной науки может оказаться значимым для всей науки в условиях, когда определенная наука заняла лидирующее положение в сфере научного познания. Так, механическая картина мира имела общенаучный авторитет в эпоху лидерства механики. Затем ее место заняла квантово-релятивистская картина физической реальности. С ней успешно конкурирует в общенаучном пространства биологическая картина мира с ее принципами системности, самоорганизации, спонтанной и детерминированной эволюции и др.
Картина мира может «работать» в науке в качестве исследовательской программы, которая влияет на постановку задач как эмпирического исследования, так и теоретических разработок. Чаще всего такие программы продуцируют формулировку гипотез, нацеленных на объяснение новых фактов или свойств, эффектов, обнаруженных в эксперименте, в историческом или социальном исследовании. Как, например, объяснить существование стоимости, проявляющейся в товарном обмене? Маркс пытался искать ответ, ориентируясь на картину социума, представляемую в терминах трудовой деятельности. Как объяснить движение планет в солнечной системе? Поиск ответа идет в русле «полевой картины физического мира», в рамках идей «гравитационного поля».
Итак, теоретические схемы, разрабатываемые в конкретных науках, связаны с картиной мира. С помощью такой «картины» осуществляется концептуальная интерпретация (истолкование) теоретических схем науки. Дело идет о том, что научные теории опираются на сеть качественных понятий, используемых в научной картине мира. В роли подобных понятий выступают, например, «абсолютное время» и «абсолютное пространство» – в механике Ньютона, четырехмерное пространство-время (координаты Миньковского) - в теории относительности Эйнштейна, «система» и «организация» - в современных биологических теориях.
Свой вклад в разработку «качественных» понятий, фигурирующих в научной картине мира, вносит философия. Наука опирается на философские категории (реальность, качество, количество, форма и содержание, причина, необходимость, случайность и др.). Вместе с тем крупные преобразования в науке заставляют философию модернизировать содержание многих традиционных философских категорий. Произошла, например, модификация категории «возможность» в связи с появлением в науке вероятностных идей и вероятностной картины мира. Значительное обновление претерпела категория «отражение» в связи с разработкой в науке теории информации и формированием информационной картины мира. За такими преобразованиями стоит пересмотр ранее сложившихся в науке и в философии представлений о действительности. Хотя надо учитывать, что новая картина мира не складывается разом и вдруг. Не исчезает мгновенно и старая картина мира. Они могут длительное время сосуществовать, обозначая конкуренцию между разными представлениями о реальности. Подобная конкурентная борьба хорошо была заметна, когда в теплофизике наряду с механическими интерпретациями теплогазовых процессов складывались статистические интерпретации.
Наука и научное знание с момента своего возникновения находили средства и способы дистанцирования от обыденного сознания и знания, получаемого в повседневном опыте. Научные знания во многом необычны для обыденного опыта. Понятия, теории и гипотезы науки часто далеко выходят за пределы представлений, очерчиваемых обыденным здравым смыслом. Если бы наука говорила об очевидностях, тогда она была бы не нужна. Но реально потребность в ней существует в силу того, что научное знание способно открывать законы и причины объективного мира и обеспечивает возможность управления миром объективных вещей и явлений.