Слово о граде Путивле

Князь Владимир тяжело переносил неволю. Он долго привыкал к вони юрты, к необычной пище. Владимир с детства не любил молоко и обожал фрукты и овощи, особенно квашеные, а здесь основной едой были молочные блюда и мясо. Днем он часто уезжал на коне в степь. Убежать не пытался, понимал, что догонят и накажут, и не охотился, хотя хан Кончак доверил ему своего лучшего сокола. Князь Владимир просто останавливался на вершине холма и подолгу смотрел на северо-запад, где находился Путивль. Над головой князя сразу начинал виться жаворонок, который поднимался высоко в небо, хвастливо напевая: «Полечу на небо, на небо, схвачу бога за бороду, бороду, бороду!..», а потом стремительно падал, пронзительно жалуясь: «Бог меня бил-бил-бил и на землю кинул-кинул-кинул-кинул!..» В жаркие дни Владимир купался в речушке – безымянном притоке Донца, которая была сажени две шириной и глубиной по колено. Князь ложился на воду навзничь, уходил ко дну, потом приподнимался на руках, которые грузли в мягком иле, глотал воздух и опять медленно тонул… Поскольку узелок всплывал и часто оказывался на лице, князь снимал его и оставлял на берегу.

Лалу не сразу узнала об этом, потому что князь стеснялся раздеваться при ней догола, просил уйти. Однажды она все-таки решилась подсмотреть, какое у него тело, – и овладела узелком. Лалу быстро побежала к своей юрте, возле которой на костре варилось в котле баранина, и кинула узелок в огонь. Узелок вдруг запрыгал на углях и запищал, как живой. Тряпочка загорелась синеватым пламенем, потом вдруг издала звук, будто треснула яичная скорлупа, распалась на несколько кусочков. Из тряпочки вылетела ярко-зеленая муха. Крылышки ее сразу обгорели, но муха сумела выбраться из пламени и плавно, вихляя из стороны в сторону, полетела почти над землей к реке. Лалу сбила муху рукой и затоптала ногой. Из-под ее пятки послушалось змеиное шипение, но девушка не испугалась, не убрала ногу. Потом она выковыряла комок земли, на котором была раздавленная зеленая муха, и бросила его в огонь. Из костра потянуло серой, а на черных, закопченных боках котла появились три зеленоватые полоски, которые потом несколько дней не смогут отскоблить даже ножом.

Князь Владимир не заметил исчезновение узелка. Накупавшись, он вернулся к юрте, чтобы пообедать. Лалу оделась в лучшие наряды и выгнала из юрты всех рабынь, чтобы никто ей мешал. Она отложила князю на серебряное блюдо лучшие куски мяса и приготовила серебряный кубок с вином, в которое добавила зелье колдуна и свою месячную кровь. Владимир, сев на пятки напротив нее, посмотрел на Лалу так, будто видел впервые. Потом его взгляд, мысленно раздев ее, оценил как женщину. Увиденное не очень понравилось князю.

– Я достала для тебя вина, – сказала Лалу, протягивая ему кубок.

– Я позову своих людей, устроим пир, – предложил Владимир.

– Нет, не надо звать никого, вина хватит только тебе одному.

– Как хочешь, – не стал спорить князь. Он в несколько больших глотков осушил кубок и удивленно произнес: – Какой странный вкус! Что это за вино? Никогда такого не пробовал!

– Не знаю, – ответила Лалу, забирав у него кубок и допив последнюю каплю. – Нам его купцы из Кафы возят.

Князь Владимир жадно набросился на еду. Он брал руками большой кусок мяса, вгрызался в них зубами и ножом отрезал лишнее перед своими губами. Лалу нравилось смотреть, как он ест. Она мысленно помогала ему пережевывать пищу и чувствовала такое же наслаждение, как и он, хотя сама ничего не ела.

Дожевав очередной кусок, князь вдруг перестал есть и посмотрел на девушку будто подернутыми пеленой глазами. В них не было никаких чувств, они смотрели сквозь Лалу, поэтому неожиданным для нее стало то, что Владимир на четвереньках переполз к ней и рывком разорвал на ней одежду сверху донизу. Глянув на ее смуглое худое тело с острыми грудями, смотрящими в разные стороны, он рыкнул по-звериному, повалил девушку на спину и овладел ей жадно, грубо. Лалу было больно, но эта боль казалась ей сладкой: теперь Владимир будет принадлежать только ей! Удовлетворив страсть, князь отдохнул немного и во второй раз овладел Лалу. Потом в третий, четвертый… Каждый раз продолжалось это все дольше. От долгого лежание в одной позе у Лалу затекало и болело тело, но она не показывала виду. Лишь бы любимому было хорошо. Тогда она и поняла, почему колдун смотрел на нее насмешливо.

С того дня стоило им остаться вдвоем в юрте, как Владимир жадно набрасывался на нее. Лалу не роптала: у судьбы можно выпросить или слишком мало, или слишком много. По ее мнению, второе было лучше.

27

На Вознесенье хозяйственные путивльские мужики пошли с маленькими сыновьями на свои поля, чтобы обойти их с иконой, попросить хороший урожай. Став посреди своего поля, отцы поднимали сынов за уши и пытали:

– Киев видишь?

Попробуй тут увидь, когда от боли глаза слезами залиты, да и далековато этот Киев, несколько дней пути!

– Расти, жито, большое, вот эдакое! – произносили отцы и опускали сыновей на землю.