Слово о граде Путивле

Недавно закончился сев льна. Сеяли лён только мужчины, иначе плохо взойдет, а чтоб урожай был хороший, делать это следовало нагишом. Мужики отказывались. Бабы уговаривали их, а потом клали в семена на самый низ медовуху и обильную закуску. Мужики сразу соглашались, выходили в поле и отсеивались очень быстро, чтобы до захода солнца успеть выпить медовуху и съесть закуску, иначе целый год будут ходить голыми и голодными.

Ночью ведьма не смогла полететь к князю Владимиру, потому что летала на слышный только ей зов заговоренного узелка, который уничтожила Лалу. С горя она пошла вредить всем своих недругам на посаде. Первым делом зашла в гости к Никите Голопузу, провела подолом рубахи по спинам его коровы, свиней, кур, забирая их будущее молоко, мясо и яйца. Потом отправилась к Касьяну Кривому. Хотя сам седельщик ничего плохого ей не сделал, но он был отцом Дуни. Проникнуть к нему в хлев оказалось непросто. Дверь была закрыта на засов – длинную жердь, вставленную в две проушины, и приперта бороной, поставленной зубья вверх и перекрещенной – лучший оберег от нечистой силы. Жердь ведьма вынула из проушин, а чтобы сдвинуть борону, захватила с собой пучок сочной травы. В последнее время Касьян Кривой сильно обеднел, и в большом хлеву из скотины осталась лишь корова, которую не привязывали на ночь. Ее и подманила пучком травы ведьма. Корова, стараясь добраться до травы, надавила на дверь, приоткрыв ее и повалив борону зубьями в землю.

– Здравствуй, радость моя! – послышалось за спиной ведьмы.

Это была кикимора – маленькая сгорбленная безобразная старушка в лохмотьях, неряшливая и чудаковатая. Касьян Кривой три дня назад поставил на месте сгоревшей избы новую. Договаривался он с плотниками на одну цену, а когда они заготовили бревна и собрались приступать к сборке избы, сбавил сумму на четверть, сославшись на безденежье. Плотникам деваться было некуда, поэтому согласились на меньшую оплату, но в отместку заложили под матицу куклу из щепок и тряпок, которая превратилась в кикимору. В первую ночь кикимора пряла оставленную хозяйкой кудель, замусолив, спутав и порвав ее. На следующий вечер хозяйка перекрестила кудель и пряжу. Оставшись без дела, кикимора всю ночь давила хозяев подушками. На следующий вечер Кривые перекрестили и подушки, а также посуду, чтобы кикимора не перебила ее, луковицы, чтобы не швырялась ими, и перевязали можжевельником солонку, чтобы не смогла посолить хлеб и угостить домового – переманить его на свою сторону, тогда бы хозяевам совсем беда была. Не найдя, чем заняться в избе, кикимора отправилась в птичник, чтобы пересчитать кур, но преодолеть борону не сумела. Она уже было решила проплакать остаток ночи над постелью хозяев, чтобы их мучили дурные сны, но уже на крыльце заметила заходящую во двор ведьму.

– Здравствуй, кикимора! – поздоровалась ведьма. – Давненько я тебя не видела.

– Да всё никак не могла найти хорошее место, – соврала кикимора, которая не могла выбирать хозяев, появлялась только в том доме, куда ее призывали люди по своей воле или нарушив какой-нибудь запрет.

– А что хорошего у Касьяна Кривого?! – удивилась ведьма. – Хозяин он строгий, жадный и набожный, долго терпеть тебя не будет. Наплачешься ты с ним!

– Уже плачу, – всхлипнув, призналась кикимора, – прямо с первой ночи. Или со второй? Или третьей?

Кикимора умела считать только до трех и все время путала порядок цифр.

– Со второй, – подсказала ведьма.

– Верно! – подтвердила кикимора, а потом задумалась: верно ли?

Она попыталась в уме пересчитать ночи, запуталась и перестала проверять. Чтобы не остаться в долгу, похвасталась:

– А я первая придумала, как избавиться от бороны, уже шла делать это! Ты узнала мои мысли и опередила!

– Ну, да, ты даже траву захватила, – насмешливо сказала ведьма.

Травы у кикиморы не было.

– Ну и что! – обиженно произнесла кикимора. – Все равно я умнее!

– Кончено, – серьезно согласилась ведьма, которой недосуг было препираться с кикиморой. – Пойдем-ка лучше делом займемся.

Они вошли в хлев. Ведьма сперва провела подолом по спине коровы от крупа к холке. Буренка потянулась мордой к ее лицу, понюхала, обдав запахом молока, затем лизнула в щеку. Раньше эту корову сосал уж. С неделю назад Касьян Кривой зашел в хлев в неурочный час и застукал ужа. Седельщик разрубил гада лопатой и скормил курам, чтобы лучше неслись. У кур яйца стали крупнее, зато корова начала тосковать по ужу и давать молока все меньше и меньше. Теперь еще и ведьма заберет себе часть молока. Касьян через несколько дней, после того, как сгорит хлев, продаст корову по дешевке на мясо Оле Половчанке. Та напоит буренку вываренными незабудками. Корова забудет ужа и начнет давать много молока.