Слово

- Это довольно невежливо, когда короли и вожди ждут какого-то чародея, - недовольно заметил пухленький господин в просторной накидке из всевозможных мехов.

- Ну не какого-то, - скромно потупившись, возразил Гвендаль.

- Однако ты и нахал! - возмутилась царица.

- Не серчайте на него, госпожа, - мягко проговорил пожилой смуглый человек с острой черной бородкой, одетый в роскошные парчовые одежды, с изумрудами в ушах и самоцветными перстнями на пальцах, - Он с придурью, как все великие люди. Хорошо, что ты пришел, наконец, господин Чародей. Мы ждем твоего рассказа.

- Спасибо на добром слове, господин Налдар, ваше армаисское величество, - кивнул Гвендаль, - Особенно меня тронули ваши речи про мою придурь, я их запомню. Что касается ожидаемых вами объяснений, они просты: я исчез потому, что возвращаясь из другого мира, перепутал пароли, совершенно случайно, и угодил прямо к Темной госпоже. Она заколдовала меня, превратив в кота.

- В кота? - ахнула царица и не смогла сдержать смех, - Тебя - в кота! Жаль, я не видела!

- Ничего смешного, - обиженно проворчал Гвендаль, - Таким образом, я был лишен возможности предупредить вас о грозящей опасности, рассказать о Кристалле Знания, о способе его уничтожить и о колдовском камне, который я нашел. Мне пришлось в кошачьей шкуре самому отправиться в Нумар вместе с моим племянником Элиа, которого я вынужден был впутать в это дело.

- Об этом я и хотела прежде всего поговорить, - сказала царица, перестав улыбаться, - Я видела Элиа. Он похож на тень. Неужели ты, такой великий чародей, не можешь поскорее расколдовать его?

- Могу, конечно, - вздохнул Гвендаль, - Но думаю, что он сам на это не согласится. Он смирился с ответственностью, которая на него легла, и принял свою судьбу. Пока Элиа и зеленый камень составляют одно целое, никому не под силу составить из колдовских камней Кристалл. Каков бы ни был исход битвы, камни - наша последняя надежда на благополучное завершение дела.

- Поэтому ты и твои друзья носите их на виду, - недовольно проговорил толстячок в меховой накидке.

- Государь мой Гвидо, это не настоящие камни, а лишь подделка, чтобы ввести врага в заблуждение, - насмешливо ответил Гвендаль вечно недовольному королю Аладана.

- А где же настоящие? - спросила царица, - Ты же сказал, что у Моины их нет.

- Они в надежном месте, - сказал Гвендаль, - Камни не так безвредны, как мы думали. Лучше будет, если они пока побудут вдалеке отсюда.

- Для кого лучше? - возмутился Гвидо, - Ты все время темнишь, Чародей. Добыл колдовские камни и не говоришь, где они. Был в Нумаре и не рассказываешь, чего ты добился этой поездкой. Может, ты зря потратил время?

- Не зря, - возразила черноволосая эльфийка в красном плаще, до сих пор сидевшая молча рядом с богато одетым светловолосым эльфом, - Вместе с ним приехала Южная Колдунья.

- И какой прок от ее приезда? - надулся Гвидо.

- Она знает Слово, - ответила эльфийка.

Все на мгновение замолчали.

- И где же она, эта Южная Колдунья? - спросил представительный мужчина в плаще с черными орлами.

- Запаздывает еще больше, чем Чародей, - неодобрительно покачал головой король Аладана.

- Она тоже с придурью, как все великие, король Кальдиен, - с поклоном сообщил Гвендаль человеку в плаще с орлами.

- Кто-то идет, - подал вдруг голос светловолосый эльф.

Полотнища у входа в шатер заколебались. Все обернулись, ожидая увидеть Южную Колдунью. Но вместо нее внутрь шатра заглянула круглая мальчишеская физиономия. Увидев столько царственных особ, Кадо немного смутился.

- Южная Колдунья просила извиниться и передать, что не может прийти, - робко проговорил он.

- То есть как! - сразу же возмутился Гвидо.

- Чародеи, - неодобрительно заметил Кальдиен.

- С придурью, - вздохнул Олард, насмешливо поглядывая на правителей людей.

- А мне отдувайся тут одному, - сокрушенно добавил Гвендаль.

Кадо между тем расхрабрился и бочком протиснулся в шатер. Отвесив опасливые поклоны королям и эльфийским правителям, он подошел к царице.

- Спровадьте этих зазнаек поскорее. Она ждет вас у себя, это очень важно, - скороговоркой прошептал он на ухо царице и выскочил из шатра на улицу.

Царица удивленно и взволнованно проводила Кадо взглядом.

- Чего это он вам нашептал? - недоверчиво проворчал Гвидо.

- Это личное, - с наигранным кокетством ответила царица и смущенно покраснела под догадливым взглядом Гвендаля, - Вопрос с колдовскими камнями остается открытым, господа.

- Да, Гвендаль, ты зря прячешь от нас камни, - кивнул Кальдиен, - Мы могли бы сами воспользоваться Кристаллом против Моины.

- Разве не за этим камни попали к нам? - подхватил Гвидо.

- Не за этим, - отрезал Гвендаль, - Они у нас затем, чтобы не достаться другой стороне. Камни небезопасны, повторяю я вам. И я не позволю их использовать.

- А кто тебя спросит? - воскликнул Гвидо, - Отдай камни и все тут!

- Гвидо, пожалуйста, не горячитесь, - попросила царица, - Если Гвендаль говорит, что камни опасны, значит, у него есть на то основания.