Слово

Чародей опустил голову, и его лицо на мгновение закрыла мрачная тень. Гвидо Аладанский упорно не соглашался со словами царицы и хотел добавить что-то еще, но Налдар, король Армаиса, остановил его.

- Дорогой коллега, - проговорил старый король, сцепив в замочек унизанные перстнями пальцы и уперевшись в них острым подбородком, - Ее величество абсолютно права. И Чародей тоже, хоть он и с придурью, как я уже говорил. Пусть колдовские камни пока останутся там, где они есть. А нам не стоит ссориться накануне битвы. Моина этого и хочет. Послушайте меня, старика, оставьте все как есть, забудьте о Кристалле Знания. Его нет у Моины, его нет у нас, он выведен из игры - и это к счастью. Будем готовиться к битве и победим в ней своими силами.

- Хорошо сказано, ваше величество, - заметил Олард, - Люди и эльфы нечасто находят общий язык, но сейчас я присоединяюсь к вашему мнению. Кристалл был создан Старыми Волшебниками на погибель Дивного Края, не стоит с ним связываться.

- Я согласна, - промолвила Юрлин.

- Поддерживаю, - кивнул Кальдиен.

- Меня никто не слушает, - насупился Гвидо и покачал головой, как бы смиряясь с решением большинства.

- Ну вот и хорошо, - подытожил Гвендаль, - Могу вам ручаться, что колдовские камни не попадут в дурные руки и что Кристалл будет уничтожен. А теперь отпустите меня что ли спать. Вам тоже надо бы отдохнуть. Завтра встать придется рано.

Не дожидаясь позволения со стороны высочайших особ, он поклонился и вышел из шатра.

- Ну и воспитаньице у него! - не сдержавшись, вспылил Гвидо.

- Да ладно вам, - успокоительно похлопал его по плечу Налдар, - Давайте хорошенько отдохнем перед ратными трудами. У меня в шатре есть несколько бутылочек превосходного армаисского бальзама "Черная ведьма". Хотите, угощу вас парой рюмочек? И вас, зятек Кальдиен?

- Почту за честь, ваше величество, - кивнул Кальдиен, поднимаясь со скамьи, - Покойной ночи, царица.

- Доброй ночи, - сказала Юрлин, вставая.

- И мне дозвольте откланяться, - проговорил Олард.

Короли один за другим вышли из шатра, и царица осталась одна. В углу отодвинулась занавеска, и из-за нее выглянула Ауриния, держа поднос с ужином.

- Наконец-то ушли, зануды высокопоставленные, - с облегчением вздохнула она, - Сколько можно вас голодом морить?

- Нехорошо так говорить о союзниках, - улыбнулась ей царица, - Я не буду ужинать пока. Мне надо уйти.

- Вот тебе и раз! - возмутилась Ауриния, - Мало того, что вы потащились на эту проклятую войну, так еще и питаетесь нерегулярно. Был бы здесь Агенор, он бы этого не допустил.

- Он бы многого не допустил, - вздохнула царица.

Снаружи доносилось пофыркивание лошадей, звон оружия, перекличка стражи. Внезапно налетел порыв ветра, ворвался в шатер и заставил огни ламп, расставленных по углам, задрожать. В шуме ветра царица и ее служанка услышали недовольный голос.

- Они свалили, так чего ты медлишь? - произнес этот голос, - Тебя ведь звали куда-то, так иди скорее, не заставляй себя ждать.

Ауриния вскрикнула и уронила поднос. Вся еда рассыпалась по ковру, устилавшему пол в шатре. Ветер между тем сразу стих.

- Гвендаль, - сердито пробормотала царица, боязливо оглядываясь, - Как он узнал?

- Вот хулиган, - проворчала Ауриния, со вздохом склонившись над погибшим ужином, - Вечно у него дурацкие шуточки. Нет бы просто прийти и сказать, обязательно голос присылать.

- Он прав, - сказала царица, встав с кресла, - Мне надо идти. Южная Колдунья меня ждет.

На Кайреленскую низину надвинулась ночь, но перед битвой в лагере спали немногие. Горели костры, возле них сидели воины. Тут и там слышались разговоры. Кто-то проверял оружие, кто-то осматривал доспехи. Вернигор тоже не мог уснуть. Когда на небе засияли звезды, он вышел из своей палатки, которую делил с Ноком и мальчиками, и пошел по лагерю в ту сторону, где раскинулись темно-красные шатры Ордена. Воины из Азатана в большинстве своем отдыхали. В отличие от остальных, они, казалось, не испытывали ни малейшего волнения перед предстоящим сражением. Лишь некоторые из них засиделись у костра за разговорами, да часовые, замерев, стояли на страже перед штандартами с изображением крылатой львицы, шагающей на задних лапах. Многие стражники узнавали Вернигора и, обменявшись приветствиями с некоторыми из них, он подошел ко входу в самый высокий шатер, украшенный фигурками крылатых львят в королевских коронах. В шатре еще горел огонь. Охрана у входа пропустила Вернигора внутрь.

- Не помешаю? - спросил он, отодвигая полотнище.

- Входи, входи, - послышался изнутри обрадованный голос.

В шатре мягко поблескивали свечи в позолоченных шандалах. Воздух был наполнен запахом курящихся благовоний. Ноги Вернигора сразу же утонули в мягком ковре. Виго несколько десятков лет провел на Востоке и приобрел пристрастие к тамошней ленивой роскоши. Он сидел на ковре, откинувшись на парчовые подушки, в по-домашнему расстегнутой куртке. Кольчуга и серебряная гроссмейстерская цепь висели в углу, блестя в полумраке.