Словоплёт (СИ)

- Если не считать, что четыре раза меня чуть не убили, то всё налаживается, - засмеялась королевна. Как же она была рада его видеть! - А как ты? Как добрались?

- Меня никто убить в последнее время не пытался, если ты про это спрашиваешь, - князь Карлай тепло улыбнулся. - Судя по тому, что я видел в дороге - у Страйхи с тобой появился шанс выбраться из той клоаки, в которую её загнала война. Конечно, работы ещё не на один год, но начало достойное.

Тут он перевёл взгляд вверх по лестнице и внезапно побледнел, даже сжался, словно ожидая удара. Сантинали обернулась: на верхней площадке у самого входа стоял Шанаран. По его лицу, как обычно в последнее время, нельзя было прочитать ни одной эмоции, но глаза мерцали уже знакомыми багровыми отсветами.

- Шанаран? - Неуверенно то ли поздоровался, то ли спросил князь Карлай.

- Добро пожаловать в Хакар, - кивнул в ответ колдун. - Пойдёмте внутрь, пока опять не полило.

Сейчас был не лучший момент спрашивать что это значит - слишком много посторонних ушей вокруг, - но Сантинали решила, что вечером обязательно всё выяснит. Обед прошёл даже лучше, чем она ожидала: Шанасаннан походил на вулкан, готовый начать изрыгать пламя в любой момент, но в итоге никак своё раздражение и недоверия не проявил. Пусть в светской беседе он не участвовал, но и бросаться на князя Карлая он тоже не стал. Шанарану удалось сыграть роль более радушного хозяина, чем Хранителю Юга, но дружелюбной его улыбку тоже назвать было нельзя. Наконец, они выбрались из-за стола: всем нужно было возвращаться к делам, а князю стоило отдохнуть после долгой дороги.

- Постой, Шанаран, - гость тоже встал, когда ша начали прощаться. - Чтобы не откладывать в долгий ящик, - князь протянул ему конверт, который достал из внутреннего кармана своего камзола. Колдун не произнеся ни слова принял конверт, распечатал его и достал сложенный вдвое лист. С минуту он изучал его, а Сантинали сгорала от любопытства: что же там написано? Неужели дядя Герен действительно нашёл того, кто заказал Сантинали?

- Я ожидал ты справишься лучше, - наконец, произнёс ша. - Здесь нет главаря.

- Я ещё не закончил копать, - князь Карлай никак не показал, что слова колдуна грубы и могли задеть его хоть в малейшей мере. - Но расстояние накладывает определённые ограничения - из Левона я смог дотянуться только до части людей. Ядро контрабандистов находится в Ясеневой Роще, а там работа моих осведомителей значительно ограничена.

- Ты не ищешь с помощью тёмной стороны?

- Скажем так, мои таланты лежат в несколько другой области. Да и есть вещи, которые таким образом ни при каком таланте и умении не узнаешь.

- Резонно, - кивнул Шанаран, свернул лист, спрятал обратно в конверт, а конверт - во внутренний карман камзола. - Благодарю за помощь.

- Что с порчей?

- Я займусь ей как только Санти решит, что пришло время, - он кивнул и поторопился догнать Шанасаннана, уже скрывшегося в коридоре.

- И что же случилось? - Поинтересовался князь, когда колдуны ушли достаточно далеко, чтобы можно было быть уверенным, что его не услышат.

- Ты про порчу? - Немного напряглась Сантинали. Последняя брошенная Шанараном фраза вогнала её в ступор: королевна не то, чтобы совсем забыла про проклятье, висящее над её новыми землями - упоминания о ней появлялись в рабочих документах чуть ли не каждый день - но мысль о том, что с ней можно и нужно что-то сделать за каждодневными заботами как-то отошла на задний план.

- Нет, я про твоего старшего колдуна.

- Шан... - но князь строго поднял палец, обрывая её на полуслове.

- Без надобности не произноси их имена. Вы связаны клятвой, и каждый раз, когда ты называешь их - они слышат. Не будем давать им лишнего повода для беспокойства.

Сантинали ошарашенно смотрела на дядю Герена. Как-то раньше она никогда не задумывалась о том, почему Шанаран и Шанасаннан всегда откликаются стоит их позвать.

- А как же их тогда звать? - Она озадаченно нахмурилась.

- Господин Петух. Господин Черепаха. Эти дурацкие прозвища и придумала для своего удобства какая-то давно забытая минья. С довольно забавным чувством юмора, скажу я тебе. А простой люд решил, что шанаши всегда слышат, кто бы их ни назвал по имени. Так появилась одна из самых странных традиций Сарандана, о которых я слышал. Хотя у них было много и другого забавного.

Они замолчали. Слуги споро убирали со стола.

- Так что случилось?

- Пойдёмте ко мне в кабинет. Вы же не торопитесь с отдыхом?

- Пусть моя внешность старика тебя не смущает, - хохотнул дядя Герен. - Это не более чем ещё один обман в моей долгой жизни.