Словоплёт (СИ)

- Он был слаб. Его сила походила на огонь свечи под сильным ветром. Я всё недоумевал, как он мог быть тем самым тёмным лордом, отголоски славы которого докатились в своё время даже до меня. А я жил очень далеко от Сарандана, поверь мне, - дядя Герен вздохнул. Он неторопливо вертел в руках бокал с грогом, то грея пальцы, то ставя его на низенький столик рядом с креслом. - И уж о чём я недоумевал сильнее всего - это как этот недобиток мог уничтожить Горджию. Что бы я ни думал о старом мерзавце - он был силён. Просто застав его врасплох битву нельзя было выиграть. - С красным колдуном всё было понятно с первого взгляда - он хорош. Очень. И в полной мере отвечает своим званию и прозвищу. Но чёрный? Какое-то недоразумение. Тем более я удивился, когда Ренан его послушался тогда, у твоего отца, и не стал нападать повинуясь простому жесту руки. Но сегодня... - он замолчал на какое-то время, собираясь с мыслями. - Сегодня я немного струхнул, буду честен. Легко бы я не дался, это понятно. Но по возможности я бы предпочёл вообще к нему больше не приближаться. Это как заглянуть в глаза первозданной тьме и сохранить разум. Второй раз повторить не хочется. Так что же привело к таким радикальным переменам?

- Противомагическое зелье, - Сантинали решила не упоминать часть про свою вспышку гнева. Кто знает имела ли она отношения к получившемуся результату, а о слабости Шанарана - его любви к ней - королевна решила не сообщать даже дяде Герену. Пусть она решила, что несмотря ни на что он был и остаётся её любимым дядей, кто знает, что у этих держателей на уме.

- Что? - Её гость удивлённо изогнул брови.

- Адонал. Он выпил конскую дозу адонала - хватило бы на сотню колдунов, а может и больше - и потерял силу на три дня. Он даже говорить мог не опасаясь. А потом колдовство вернулось.

- И он стал таким, какой сейчас?..

Сантинали кивнула вместо ответа.

- Удивительно... - пробормотал князь Карлай ни к кому в целом не обращаясь. - Выходит, Шанаран как бы прошёл сквозь ритуал очищения. Интересно, как бы это сработало на мне?

- Ты тоже хоешь попробовать? - Сантинали нахмурилась.

- О, нет, что ты, - дядя Герен засмеялся. - Я не самоубийца. Для меня потерять силу даже на день - смерти подобно. Конечно, есть варианты провернуть такой фокус, но я неуверен, что мне это нужно: в отличие от Шанарана я в силе не убывал, поэтому не думаю, что со мной адонал сработает также, как с ним.

- Но как же тогда он победил Горжию, если был с 'убывшей' силой?

- Может, в минуту опасности он смог на время вернуться на свой прежний уровень. А потом скатился обратно. А может всё это время он только притворялся, а адонал сбросил покров. Не знаю. Его ситуация настолько уникальна, что я ничему не удивлюсь, даже если ещё через пару месяцев он опять вернётся к состоянию угасающей свечи, - дядя Герен махнул рукой. - В любом случае с ним нужно держать ухо востро. Те, кто заглянул во тьму так глубоко, как он - очень непостоянны. А Шанаран - ценный союзник и носитель редчайших знаний и умений. Не хотелось бы потерять его расположение - или и вовсе потерять - из-за какой-нибудь ерунды. Ты, кстати, обратила внимание как он изучал список? Половине имён вообще не удивился! Сам нашёл их, шельмец. И с парочкой уже разделался, как я понимаю. Да так, что и носа не подточишь,  - он завистливо хмыкнул. - Словоплёты - опасные противники.

- В смысле 'разделался'? - Насторожилась Сантинали.

- Я нашёл девять высокопоставленных людей, которые от 'нашей' контрабандной организации имели прибыль. И когда я писал тебе письмо с предложением встретиться - трое из них уже были мертвы. Причём умерли они недавно - после того, как вы уехали в Страйху. И каждый - при разных обстоятельствах. Один упал на охоте с лошади. Другого хватил удар. Третьего заколол на дуэли муж любовницы. Никак не свяжешь, но какой простор для фантазии! - Дядя Герен разве что руки не потирал от удовольствия, смакуя свой рассказ. - Да и вас ведь даже рядом нет, чтобы заподозрить. Об истинных возможностях словоплётов сейчас знают немногие, а об умениях таких, как я или твой чёрный колдун - вообще единицы. Думаю, Шанаран сейчас специально нагнетает ситуацию с этими смертями, чтобы расшевелить остальных. Заставить главаря сделать шаг, по которому он сможет его вычислить. Знаешь, как дичь гонят по лесу с факелами и погремушками.

Сантинали задумчиво кивнула. Шанаран - её Шанаран - в свободное от основных занятий время холодно и расчётливо убивает своих врагов? Вернее, её врагов. И даже полсловом не обмолвился! То, что дядя Герен за маской колдуна смог рассмотреть какие-то эмоции её уже не удивило.

- А что с порчей?

- У... хм... - у Сантинали язык не поворачивался называть Шанарана 'черепахой' или 'чёрным колдуном'. Возможно, просто 'Клякса' подойдёт? Ведь это достаточно распространённое слово. Хотя и 'Кляксой' Шанарана назвать ей тоже было тяжело. - У него есть кое-какие идеи на этот счёт, но мы решили, что стоит дождаться тебя.

- Хочет подстраховаться? - Понимающе кивнул князь.